Donna Brunswick a conduit à un Costco le mois dernier pour ramasser 2 livres de bifteck de flanc cru - pas au club de gros, mais d'un camion sur le parking.

"En règle générale, vous n'achèteriez pas de viande dans un camion au hasard, " dit Brunswick, un directeur technique à Atlanta.

Mais elle dit que 20 $ pour la tranche de bœuf était une bonne affaire. Et elle aimait le filet mignon qu'elle y avait acheté en décembre alors que c'était l'offrande du jour. "La viande de camion était délicieuse, " elle dit.

La viande n'est pas simplement tombée de l'arrière d'un camion au hasard. Il a été vendu par Amazon, qui vend déjà à peu près n'importe quoi en ligne, mais maintenant aussi des fruits de mer à prix réduit, Des presses Panini et plus encore de ce qu'il appelle le Treasure Truck.

C'est un moyen original pour le détaillant en ligne de se connecter avec les acheteurs en personne, étendre sa présence physique et se promouvoir. Amazon a également utilisé les camions pour essayer d'amener les gens dans Whole Foods, la chaîne d'épicerie qu'il a achetée l'année dernière. Le service a fait ses débuts il y a deux ans et les camions parcourent maintenant près de 40 villes aux États-Unis et en Angleterre.

L'inspiration, dit la directrice de Treasure Truck, Margot Johnson, était le camion de crème glacée, un autre magasin sur roues qui apparaît à l'improviste.

Alors que les ventes de Treasure Truck ne représentent qu'une infime partie de l'activité du géant de la vente en ligne, la valeur pour Amazon peut être dans les téléchargements d'applications générés par les camions, leur capacité à tester quels produits sont les meilleurs vendeurs, et le buzz qu'ils créent, dit Aaron Cheris, qui dirige la pratique de vente au détail de Bain &Co.

"Amazon fait beaucoup de choses parce qu'ils peuvent, " dit Cheris.

Qu'est-ce qui est vendu sur les camions? L'article est un secret jusqu'au jour où les camions sortent. Les personnes qui s'inscrivent reçoivent un SMS le matin annonçant l'offre du jour. Aux camions de cirque, qui s'illuminent et font exploser la musique, Les employés d'Amazon jouent à des jeux avec les acheteurs et les aident à prendre des selfies. Ils ont des conceptions personnalisées, comme un homard et un phare sur le camion Boston ; bottes de cow-boy à Dallas; et une voiture de course à Indianapolis. Une machine à souffler des bulles est généralement en marche.

"C'est tellement kitsch, " dit Evelyn Molina, qui a acheté un bouquet de roses à 20 $, lys et autres fleurs du Miami Treasure Truck. Molina, qui blogue sur la parentalité sur MommyMafia.com, a décidé de se faire plaisir car il était garé près de son lieu d'entraînement.

Le premier camion au trésor a frappé les rues de la ville natale d'Amazon à Seattle en 2016. Il s'est étendu à 25 villes américaines à l'automne dernier, puis une dizaine de villes britanniques, dont Londres et Manchester, à la fin de l'année dernière. Amazon ne dira pas s'il envisage de se développer davantage.

Les camions sortent quelques fois par semaine et passent quelques heures à errer entre les parkings des centres commerciaux, complexes de bureaux ou banques. Amazon loue ces espaces, mais il peut aussi se garer devant ses propres magasins Whole Foods.

Molina a reçu un coupon Whole Foods de 5 $ lorsqu'elle a récupéré un jouet "Star Wars" en décembre dans un camion garé à proximité. Le coupon devait être utilisé ce jour-là, alors elle a acheté des raisins, soupe de tortilla au poulet et autres produits d'épicerie.

"Ils m'ont totalement compris, " dit Molina.

Amazon choisit ce qui est vendu sur les camions, dit Johnson. Il y a des produits liés aux vacances, comme les chocolats Godiva et la douzaine de roses rouges qu'il vendait avant la Saint-Valentin; articles tendance, comme l'autocuiseur Instant Pot; ou de la nourriture, comme des crevettes crues ou des ailes de poulet crues. (Les camions ont une réfrigération, dit Johnson.)

Mais les magasins itinérants comportent leurs propres dangers. Le camion au trésor de Philadelphie a pris feu le mois dernier alors qu'il était garé pour la nuit. Personne n'a été blessé, et Amazon dit qu'il enquête sur la façon dont l'incendie a commencé.

Et puis il y a la météo :Amazon peut annuler les sorties pour cause de pluie, neige ou autres mauvaises conditions.

Début mai, le camion à Austin, Texas, a été annulé en raison de fortes pluies. Cleo McAllister était déçue de ne pas pouvoir mettre la main sur la version poupée mobile et parlante à 15 $ d'un Porg, les créatures ressemblant à des oiseaux de "Star Wars:The Last Jedi". Elle ne voulait pas l'acheter ailleurs, puisque le prix de Treasure Truck était au moins 10 $ moins cher que les autres magasins, y compris Amazon.com lui-même. Elle a eu de la chance quelques jours plus tard, quand les Porgs étaient de retour. Elle a également acheté d'autres choses au Treasure Truck.

"C'est une excuse pour sortir du bureau et faire quelque chose au déjeuner au lieu de s'asseoir à mon bureau, " dit McAllister, un chef de bureau.

Mais elle n'a pas été tentée par les steaks ou les fruits de mer.

"Je ne suis tout simplement pas du genre à acheter de la nourriture à l'arrière d'un camion, " elle dit.

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