(Phys.org) — Des chercheurs travaillant à l'Institut des matériaux supraconducteurs et électroniques de l'Université de Wollongong en Australie, avec plusieurs collègues chinois, ont créé un matériau de nanostructure superhydrophobe basé sur des observations microscopiques de la mouche verte commune des bouteilles. Dans leur article publié dans la revue Petit , l'équipe décrit leur travail d'étude de la structure de la surface de l'œil de la mouche, comment ils ont trouvé qu'il était superhydrophobe, puis ont réussi à reproduire ce qu'ils avaient trouvé en utilisant des nanoparticules de zinc, créer un nouveau matériau prometteur pour les applications superhydrophobes.

Les scientifiques sont impatients de trouver des matériaux résistants à la formation de bulles d'eau pour une application à d'autres matériaux qui ne le sont pas. Parce qu'un tel matériau empêcherait également l'accumulation de givre due au brouillard givrant, d'autres applications pourraient inclure des sprays pour les ailes d'avion pour empêcher l'accumulation de glace et des revêtements transparents pour les pare-brise des voitures et des camions et les fenêtres des bâtiments. Autre avantage, puisque les bulles d'eau ne peuvent pas se former, et parce que les liquides qui rencontrent une telle surface glisseraient tout de suite, le matériau serait également autonettoyant. Des recherches antérieures ont conduit à des matériaux qui ne sont que semi-efficaces, et ceux basés sur des exemples biologiques, tels que les yeux de moustique se sont avérés trop difficiles à produire en masse.

En examinant la structure de la surface de l'œil de la mouche à l'aide d'un microscope à haute puissance, les chercheurs ont trouvé qu'il était recouvert de très petites unités hexagonales, chacun s'emboîte parfaitement et mesure seulement 20 micromètres de diamètre. En regardant de plus près, ils ont constaté que chacune des unités hexagonales était elle-même recouverte d'unités hexagonales encore plus petites (100 nanomètres), qui contrairement aux unités principales dépassaient légèrement, produisant un aspect semblable à une bulle. Mettre la mouche dans un environnement humide a révélé que tandis que des gouttelettes se formaient sur son corps, ses yeux restaient clairs.

Intrigué par leurs découvertes, les chercheurs ont cherché à reproduire ce qu'ils avaient trouvé :ils ont utilisé des nanoparticules de zinc pour recréer fidèlement ce qu'ils avaient observé dans la mouche de la bouteille en utilisant une méthode d'auto-assemblage en deux étapes. Une fois terminé, le minuscule matériau en feuille a été testé de la même manière que la mouche de la bouteille et les chercheurs rapportent qu'il était également superhydrophobe.

La prochaine étape sera de créer un moyen d'appliquer le matériau sur diverses surfaces, puis de tester son fonctionnement pour s'assurer qu'il ne cause pas de dommages et qu'il est vraiment superhydrophobe dans des applications réelles.

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