Des millions de foyers américains contiennent des appareils connectés à Internet qui ne sont pas des ordinateurs. Le vôtre est probablement l'un d'entre eux.

Si vous avez un téléviseur qui vous permet de diffuser des émissions à partir de sites en ligne tels que Netflix ou Hulu ; si vous avez un thermostat, vous pouvez le contrôler avec votre téléphone ; si vous avez un réfrigérateur qui vous avertit lorsqu'il est temps d'acheter du lait; si vous disposez d'un assistant numérique à commande vocale comme Alexa ou Siri ou Cortana, alors vous avez un appareil connecté à Internet, également connu sous le nom d'appareil intelligent.

L'écosystème de ces appareils intelligents est appelé « l'internet des objets ». Et c'est censé rendre la vie plus facile. Si vous pouvez régler votre thermostat pour qu'il démarre une heure avant votre retour à la maison, vous économiserez de l'argent sur le chauffage et serez confortable dès que vous entrerez.

Mais on sait très peu de choses sur les données que ces appareils collectent, et s'ils s'arrêtent lorsque vous ne les utilisez pas.

Donc, les appareils intelligents collectent-ils des données sur nous alors qu'ils sont censés être éteints ? C'est ce qu'étudient le professeur adjoint de Northeastern David Choffnes et ses collègues. Et la réponse, jusque là, semble être oui.

Il y a un appartement au sixième étage du Complexe interdisciplinaire des sciences et du génie. Pas n'importe quel vieil appartement, mais un appartement totalement du 21ème siècle, emballé avec plus de 80 appareils intelligents. La liste comprend un micro-ondes intelligent, cuiseur de riz, système de sécurité, ampoules, LA TÉLÉ, et réfrigérateur, entre autres appareils. La pièce est conçue pour imiter une maison ordinaire, bien qu'une version extrêmement bien connectée d'un.

Choffnes et ses collègues invitent les élèves à utiliser la salle comme ils le souhaitent :pour regarder la télévision, réchauffer le déjeuner, écouter de la musique et ils collectent le trafic Internet qui en sort.

« Il ne suffit pas d'installer un tas d'appareils sur une table ; nous devions créer un endroit où les gens pourraient interagir avec ces appareils comme ils le feraient dans le monde réel, " a déclaré Choffnes. " En regardant le trafic Internet, nous pouvons répondre :ces appareils font-ils ce que vous attendez ? Quels serveurs contactent-ils lorsqu'ils se connectent à Internet ?"

Choffnes travaille avec Jingjing Ren, un doctorant; et Daniel Dubois, un chercheur associé postdoctoral, pour collecter les données. Ils ont commencé par tout ramasser, afin d'avoir une compréhension de base de « ce qui est normal et de ce qui ne l'est pas, ", a déclaré Choffnes.

Les données transmises sur Internet par ces appareils sont, pour la plupart, strictement crypté. Cela signifie que Choffnes et son équipe ne peuvent pas voir exactement quelles informations sont communiquées, juste où il va et quand il est envoyé.

"C'est une bonne chose car cela signifie que vos données sont protégées contre les éventuels indiscrets, " a déclaré Choffnes. " C'est mauvais parce que cela signifie que nous ne pouvons pas voir ce que c'est, Soit."

Mais ce qu'ils peuvent voir a des implications potentiellement alarmantes.

"Ce que nous avons découvert jusqu'à présent, c'est que la plupart des appareils effectuent une sorte d'activité lorsqu'ils ne sont pas utilisés, ", a déclaré Choffnes.

Avec la prolifération des appareils intelligents, y compris dans les bureaux et autres espaces publics, Ren a dit, les résultats pourraient avoir des conséquences même pour les personnes qui ne les ont pas à la maison.

"Vous pourriez être dans un environnement que vous ne contrôlez pas, avec ces appareils, et tu devrais savoir dans quoi tu t'embarques, " elle a dit.

Il faudra plus de tests et plus de collecte jusqu'à ce que les chercheurs puissent dire où ces informations sont envoyées, et pourquoi il est collecté en premier lieu, mais leur accent est mis sur la vie privée.

"Nous, en tant qu'utilisateurs de ces appareils, devraient être plus conscients de ce qu'ils font et quand, " a déclaré Choffnes. " Vous devez connaître à l'avance les risques de ces appareils lorsque vous entrez dans votre maison, et notre objectif est de trouver des moyens de protéger les utilisateurs qui ne souhaitent pas que leurs informations soient partagées sur plusieurs appareils."

Quant aux chercheurs eux-mêmes ? Presque tout dans l'appartement de Dubois est connecté à Internet. Choffnes et Ren sont un peu plus old school.

"Ces appareils ont certainement leur utilité, " Choffnes a dit, concernant les appareils intelligents. "Je ne suis pas sûr qu'ils soient pour moi."