Les vols partout dans le monde rencontreront beaucoup plus de turbulences à l'avenir, selon les toutes premières projections mondiales de bosses en vol.

Une nouvelle étude menée par l'Université de Reading a calculé que le changement climatique augmentera considérablement la quantité de turbulences sévères dans le monde d'ici 2050-2080. Les turbulences sévères impliquent des forces plus fortes que la gravité, et est suffisamment solide pour projeter des personnes et des bagages dans une cabine d'avion.

Les vols vers les destinations internationales les plus populaires devraient connaître les augmentations les plus importantes, avec de fortes turbulences à une altitude de croisière typique de 39, 000 pieds devenant jusqu'à deux ou trois fois plus fréquents tout au long de l'année sur l'Atlantique Nord (+180 pour cent), Europe (+160 %), Amérique du Nord (+110 %), le Pacifique Nord (+90 %), et l'Asie (+60 pour cent).

Docteur Paul Williams, Professeur de sciences de l'atmosphère à l'Université de Reading, a dirigé la nouvelle recherche. Il a déclaré:"La turbulence de l'air augmente à travers le monde, en toutes saisons, et à plusieurs altitudes de croisière. Ce problème ne fera que s'aggraver à mesure que le climat continuera de changer. Notre étude met en évidence la nécessité de développer des prévisions de turbulence améliorées, ce qui pourrait réduire le risque de blessures pour les passagers et réduire le coût des turbulences pour les compagnies aériennes."

L'étude réalise également les toutes premières projections de turbulence pour l'hémisphère sud et les régions tropicales de la planète. La quantité d'espace aérien contenant de fortes turbulences est calculée pour augmenter au-dessus de l'Amérique du Sud (+ 60 %), Australie (+50 %), et l'Afrique (+50 pour cent).

Monsieur Luc Storer, un doctorant qui a travaillé sur l'étude, a déclaré :« Bien que les turbulences ne représentent généralement pas un danger majeur pour les vols, il est responsable de centaines de blessures de passagers chaque année. C'est aussi de loin la cause la plus fréquente de blessures graves chez les agents de bord. On pense que la turbulence coûte aux transporteurs aériens américains jusqu'à 200 millions de dollars par an."

La nouvelle recherche, publié aujourd'hui (4 octobre) dans Lettres de recherche géophysique , analyse les simulations de supercalculateurs de l'atmosphère future en mettant l'accent sur la turbulence en air clair, ce qui est particulièrement dangereux car invisible. Les augmentations de turbulence attendues sont une conséquence des changements de température globale, qui renforcent les instabilités du vent à haute altitude dans les courants-jets et rendent les poches d'air rugueux plus fortes et plus fréquentes.

Dr Manoj Joshi, un maître de conférences en dynamique climatique à l'Université d'East Anglia qui a également travaillé sur l'étude, a déclaré:"L'étude est un autre exemple de la façon dont les impacts du changement climatique peuvent être ressentis à travers la circulation de l'atmosphère, pas seulement par l'augmentation de la température de surface elle-même."

Une étude précédente dirigée par le professeur Williams a révélé que le changement climatique allongera à l'avenir les vols transatlantiques entre l'Europe et l'Amérique du Nord.