La Chine a envoyé une délégation militaire de bas niveau à une conférence annuelle sur la sécurité à Singapour qui s'est beaucoup attardée dans le passé sur les activités chinoises en mer de Chine méridionale.

La présence de la Chine à la réunion de dialogue Shangri-La ce week-end est dirigée par le lieutenant-général He Lei, vice-président de l'Académie des sciences militaires de l'Armée populaire de libération.

Cette décision fait suite à une tendance récente consistant à ne pas envoyer de hauts responsables au forum de trois jours qui commence vendredi, dans une tentative apparente de détourner l'attention du fait que la Chine renforce ses revendications sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale.

Lors de la réunion de l'année dernière, Le secrétaire américain à la Défense, Jim Mattis, a vivement critiqué ce qu'il a appelé le mépris de Pékin pour le droit international par sa « militarisation incontestable » d'îles artificielles dans des zones contestées de la mer de Chine méridionale. Le cours d'eau, crucial pour le commerce mondial et riche en poissons et autres ressources, est revendiquée en tout ou en partie par six gouvernements.

Dans des commentaires lors d'une réunion d'information régulière vendredi, La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Hua Chunying, a rejeté les suggestions selon lesquelles la Chine contribuait aux tensions dans la région.

"Je pense que tous les pays de la région aux yeux perçants espèrent que les États-Unis pourront jouer un rôle constructif, et ne pas être un destructeur mais un contributeur à la paix et à la stabilité régionales, " a dit Hua.

Mattis représente à nouveau les États-Unis au forum de cette année, qui revient au milieu, à nouveau les perspectives d'un sommet entre le président Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un qui était prévu ce mois-ci. La Chine est l'allié le plus important de la Corée du Nord et a encouragé les pourparlers tout en cherchant à préserver ses propres intérêts économiques et diplomatiques.

Le rassemblement de Singapour fait également suite à la décision du Pentagone la semaine dernière de retirer son invitation à la Chine de participer à un exercice naval multinational dans ce qu'il a appelé "une première réponse" à la militarisation chinoise de la mer de Chine méridionale.

Le Pentagone a cité des preuves que la Chine a déployé des missiles antinavires, des systèmes de missiles sol-air et des brouilleurs électroniques vers les zones contestées des îles Spratly, où la Chine a construit des installations militaires sur des îles artificielles.

Malgré de fortes suspicions mutuelles, les États-Unis avaient inclus la Chine dans les deux dernières versions de l'exercice naval connu sous le nom de Rim of the Pacific, ou RimPac, en 2014 et 2016.

Le ministère chinois de la Défense a déclaré jeudi qu'il espérait toujours une relation "saine et saine" avec l'armée américaine.

Lors de la même conférence de presse, Le porte-parole du ministère, Ren Guoqiang, a également confirmé le développement par la Chine de son dernier modèle de destroyer lance-missiles de type 055, qui pèse 10, 000 tonnes et dispose à la fois d'une conception furtive et d'une capacité d'attaque terrestre.

On pense que la marine de l'APL envisage de relier les 055 à ses destroyers de type 052 légèrement plus petits dans le cadre de ses futures forces de frappe sur porte-avions. La Chine exploite actuellement un transporteur, tandis qu'un autre est en cours d'essais en mer et que d'autres seraient en phase de construction ou de planification.

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