Une étude mondiale massive des lits de rivières asséchés a révélé qu'ils contribuent à plus d'émissions de carbone qu'on ne le pensait auparavant, et cela pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre comment lutter contre le changement climatique.

Dr Nathan Waltham du Tropical Water and Aquatic Eco-systems Research Centre (TropWATER) et James Cook University en Australie, a rejoint des scientifiques de 22 autres pays qui ont examiné 212 lits de rivières asséchés sur tous les continents de la planète.

Il a déclaré que la contribution des rivières et des ruisseaux intermittents au processus de cycle du carbone - le processus par lequel le carbone circule dans l'écosystème - est largement ignorée.

"Il y a une quantité substantielle de déchets végétaux qui s'accumulent dans les lits des rivières asséchés et lorsqu'ils coulent à nouveau, ce matériau peut se décomposer rapidement. Nous avons maintenant estimé les émissions potentielles de CO2 à court terme lors de ces événements de remouillage."

« Nous pensons qu'une seule impulsion d'émission de CO2 lors du remouillage de la litière contribue jusqu'à 10 % des émissions quotidiennes de CO2 par rapport aux rivières et ruisseaux pérennes, en particulier dans les climats tempérés. Cela signifie que les contributions des rivières et des ruisseaux intermittents devraient être incluses dans les évaluations mondiales du cycle du carbone, " a déclaré le Dr Waltham.

Les scientifiques ont découvert que l'aridité, végétation environnante, la largeur du canal et la durée de la phase sèche expliquent la plus grande variabilité de la quantité et de la décomposabilité de la litière végétale.

Il a déclaré que les nouvelles données montrent que la contribution du CO2 des rivières et des ruisseaux intermittents est plus élevée qu'on ne le pensait auparavant.

« La prise en compte des rivières et des ruisseaux qui ne coulent qu'à certains moments permettrait d'améliorer les estimations des conséquences du changement climatique mondial sur le cycle du carbone, étant donné que l'étendue de ces rivières et ruisseaux va augmenter, et les périodes de séchage deviendront plus longues dans de nombreuses régions, " a déclaré le Dr Waltham.

A propos de la recherche

Rivières intermittentes, comme le nom le suggère, arrêtent parfois de couler et peuvent sécher complètement. Bien que beaucoup moins étudiée que les rivières permanentes, ils pourraient représenter la moitié du réseau fluvial mondial et, en réponse au changement climatique et à la demande croissante en eau, peuvent finir par dominer le paysage dans certaines régions.

Les résultats de cette étude mondiale ont été publiés dans Géosciences de la nature .