Facebook ferme sa section d'actualités "tendance" malheureuse après quatre ans, un dirigeant de l'entreprise a déclaré à l'Associated Press.

La société affirme que l'outil est obsolète et n'était pas populaire. Mais la section des tendances s'est également avérée problématique d'une manière qui laisserait présager des problèmes ultérieurs de Facebook avec les fausses nouvelles, l'équilibre politique et les limites de l'intelligence artificielle dans la gestion du monde humain désordonné.

Lorsque Facebook a lancé « tendance » en 2014 sous la forme d'une liste de titres à côté du fil d'actualité principal, il s'agissait d'un geste simple pour voler les utilisateurs de Twitter en leur donnant un aperçu rapide des nouvelles les plus populaires du moment. Cela correspondait parfaitement à l'engagement pris un an plus tôt par le PDG Mark Zuckerberg de faire de Facebook le "journal personnel" de ses utilisateurs.

Mais c'était alors. "Fake news" n'était pas encore un terme populaire, et aucun pays étranger n'avait été accusé d'avoir tenté d'influencer les élections américaines via les médias sociaux. Les nouvelles tendances cette année-là comprenaient la mort de Robin Williams, Ebola et la Coupe du monde.

Alors que Facebook tue la section des tendances, il teste de nouvelles fonctionnalités, y compris une étiquette « dernières nouvelles » que les éditeurs peuvent ajouter aux articles pour les distinguer des autres bavardages. Facebook veut également rendre les nouvelles locales plus importantes.

Dans une interview avant l'annonce de vendredi, Responsable des produits d'actualité de Facebook, Alex Hardiman, a déclaré que la société est toujours déterminée à diffuser des informations de dernière minute et en temps réel. Mais au lieu d'avoir les modérateurs de Facebook, humain ou autre, prendre des décisions éditoriales, il y a également eu un changement subtil pour laisser les agences de presse le faire.

Selon le Pew Research Center, 44% des adultes américains obtiennent tout ou partie de leurs nouvelles via Facebook.

Des problèmes avec la section des tendances ont commencé à apparaître en 2016, lorsque l'entreprise a été accusée de partialité contre les conservateurs, sur la base des propos d'un ancien entrepreneur anonyme qui a déclaré que Facebook minimisait les problèmes conservateurs dans la section des tendances et promouvait des causes libérales. Zuckerberg a rencontré d'éminents dirigeants de droite au siège de l'entreprise pour tenter de limiter les dégâts. Pourtant, deux ans plus tard, Facebook n'a toujours pas réussi à ébranler la notion de parti pris.

Fin 2016, Facebook a licencié les rédacteurs humains qui travaillaient sur les sujets d'actualité et les a remplacés par un logiciel censé être exempt de parti pris politique. Au lieu, l'algorithme du logiciel a commencé à sélectionner les messages qui retenaient le plus l'attention, même si les informations qu'ils contiennent étaient fausses. Début 2017, Facebook a fait une autre tentative pour corriger la section des tendances, cette fois en n'incluant que des sujets traités par plusieurs éditeurs de presse. L'idée était que la couverture par un seul point de vente pourrait être un signe que la nouvelle est fausse.

Les troubles soulignent la difficulté de s'appuyer sur des ordinateurs, même l'intelligence artificielle, donner un sens au monde désordonné des humains sans commettre d'évidence, erreurs parfois embarrassantes et parfois désastreuses.

Finalement, Facebook semble conclure qu'essayer de résoudre les maux de tête liés aux tendances ne valait pas le maigre avantage de l'entreprise, les utilisateurs et les éditeurs de nouvelles y ont vu.

"Il existe d'autres moyens pour nous de mieux investir nos ressources, " a déclaré Hardiman.

Au fur et à mesure de la fin de la fonctionnalité, Facebook teste un label "breaking news" auprès de 80 éditeurs dans le monde. Cet outil permet à des éditeurs tels que le Washington Post d'ajouter une étiquette rouge pour indiquer qu'une histoire fait l'actualité, en le mettant en évidence pour les utilisateurs qui souhaitent des informations précises au fur et à mesure que les choses se passent.

"Les dernières nouvelles doivent être différentes d'une recette, " a déclaré Hardiman.

Une autre caractéristique, appelé "Aujourd'hui, " montre aux gens les dernières nouvelles dans leur région provenant d'éditeurs locaux, fonctionnaires et organisations. Il est en train d'être testé sur 30 marchés aux États-Unis. Hardiman dit que l'objectif est d'aider à « élever un grand journalisme local ». L'entreprise finance également des vidéos d'actualités, créé par des éditeurs extérieurs, il ne serait pas encore nommé et original sur Facebook, qu'il prévoit de lancer dans les prochains mois.

Facebook dit que la section des tendances n'était pas une fonctionnalité populaire au départ. Il n'était disponible que dans cinq pays et représentait moins de 1,5 % des clics vers les sites Web des éditeurs d'actualités, selon l'entreprise. Sur la base des données d'enquêtes auprès des personnes qui l'ont utilisé, Facebook dit que cela devenait de moins en moins utile à mesure que les gens se tournaient vers leur fil d'actualité principal comme lieu pour obtenir des nouvelles.

Alors que Facebook a attiré une attention démesurée pour les problèmes rencontrés par la section des tendances, peut-être parce qu'elle semblait populaire auprès des journalistes et des éditeurs, ni son existence ni sa suppression ne font une grande différence en ce qui concerne les problèmes plus larges de Facebook avec les actualités.

Hardiman a déclaré que mettre fin à la section des tendances, c'est comme laisser partir un enfant. Mais elle a dit que l'objectif de Facebook est maintenant de donner la priorité à la confiance, des nouvelles informatives que les gens trouvent utiles.

Voir une liste des tendances les plus populaires du jour n'a pas toujours aidé à cela.

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