Voyage aérien de luxe plus rapide que la vitesse du son :une start-up américaine vise à relancer le vol commercial supersonique 50 ans après que le malheureux Concorde a pris son envol.

Blake Scholl, l'ancien employé d'Amazon qui a co-fondé Boom Supersonic, a prononcé sa promesse cette semaine devant un jet Concorde entièrement restauré au musée de l'aviation et de l'automobile de Brooklands à Weybridge, sud-ouest de Londres.

Les bailleurs de fonds de Boom Supersonic incluent Richard Branson et Japan Airlines et d'autres acteurs envisagent le même segment.

La société vise à fabriquer un prototype d'avion l'année prochaine, mais ses plans ont été accueillis avec scepticisme dans certains milieux.

"L'histoire de Concorde est l'histoire d'un voyage commencé mais pas terminé - et nous voulons le reprendre, ", a déclaré Scholl.

L'événement a coïncidé avec le Farnborough Airshow à proximité.

"Aujourd'hui... le monde est plus lié qu'il ne l'a jamais été et le besoin d'une meilleure connexion humaine n'a jamais été aussi grand, ", a déclaré Scholl.

« À Boum, nous sommes inspirés par ce qui a été accompli il y a un demi-siècle, " il ajouta, s'exprimant devant un ancien Concorde de British Airways qui a volé pour la première fois en 1969.

"Très peu attrayant"

L'avion de Boom Supersonic, surnommé le baby-boom, devrait par la compagnie voler pour la première fois l'année prochaine.

"Si nous ne pouvons pas continuer là où vous vous êtes arrêté, et construire là-dessus, alors la honte est sur nous, " Scholl a dit, s'adressant à un auditoire comprenant des retraités de Concorde.

"Notre vision est de construire un avion plus rapide et accessible à de plus en plus de personnes, à quiconque vole."

Boom Supersonic fait ses débuts à Farnborough et espère produire ses jets de nouvelle génération au milieu des années 2020 ou plus tard, dans le but de réduire de moitié les temps de trajet.

L'avion proposé a une portée de vol maximale de 8, 334 kilomètres (5, 167 miles) à une vitesse de Mach 2,2 ou 2, 335 kilomètres par heure.

Si ça décolle, ce serait le premier avion de passagers supersonique depuis que le Concorde a effectué son dernier vol en 2003.

Le Concorde a été retiré à la suite d'un accident en 2000 dans lequel un Concorde s'est écrasé peu après le décollage de Paris, tuant 113 personnes.

Certains analystes restent sceptiques quant au retour au supersonique.

"Supersonic n'est pas ce que les passagers ou les compagnies aériennes veulent en ce moment, " a déclaré Saj Ahmed, analyste chez Strategic Aero, soulignant que de nombreux voyageurs voulaient plutôt des transporteurs bon marché à bas prix.

Ahmed a déclaré que les jets supersoniques étaient "très peu attrayants" en raison des coûts de développement de démarrage élevés, considérations relatives à la pollution sonore et aux prix élevés ainsi qu'à la capacité limitée.

« Non essayé et non testé »

Le consultant indépendant en transport aérien John Strickland a également noté que les voyages supersoniques n'avaient pas été prouvés commercialement.

"Trafic d'affaires, toute en face, est la plus lucrative pour les compagnies aériennes, " Strickland a déclaré à l'AFP.

"Mais s'il y a un ralentissement économique ou si quelque chose se produit là où le marché du trafic en classe affaires s'épuise, alors vous n'avez plus rien à faire avec cet avion.

"Je pense qu'il faudra un certain temps avant de voir s'il peut établir un grand marché viable... comme Concorde n'a jamais réussi à le faire."

Ces inquiétudes n'ont pas arrêté l'intérêt des autres acteurs.

Le géant américain de l'aérospatiale Boeing avait dévoilé le mois dernier son concept d'avion de ligne "hypersonique", qu'il espère voler à Mach 5 - ou cinq fois la vitesse du son - lorsqu'il arrivera sur les lieux dans 20 à 30 ans.

Et en avril, La NASA a signé un accord avec le géant américain Lockheed Martin pour développer un "X-plane" supersonique.

© 2018 AFP