Les prix Ig Nobel honorent les réalisations scientifiques qui « devraient d'abord faire rire les gens, puis les faire réfléchir ». Les faux prix, décerné pour la première fois par la revue américaine Annals of Improbable Research en 1991, ont depuis longtemps acquis un statut de culte parmi les scientifiques. Le prix de chimie de cette année récompense une étude qui prouve le lien entre l'air dans les cinémas et différentes classes d'âge. L'étude a été réalisée en coopération entre le Max Planck le lien entre l'air dans les cinémas et la classification par âge. L'étude a été réalisée en coopération entre l'Institut Max Planck de chimie et l'Université de Mayence.

Dans leur travail, les équipes dirigées par Jonathan Williams du Max Planck Institute for Chemistry (MPIC) et Stefan Kramer, professeur à l'Institut d'informatique de l'Université de Mayence, a démontré le lien entre la concentration d'isoprène dans l'air du cinéma et la classification par âge FSK (l'organisme allemand de classification des films cinématographiques). L'isoprène est stocké dans les tissus musculaires mais s'échappe par notre respiration pendant le mouvement. Avec les données systématiques collectées et évaluées par l'équipe de Kramer, l'odeur de la peur pouvait être visualisée en chiffres concrets.

Preuve de créativité

« Grâce au projet commun, nous avons créé un lien formidable entre le département de chimie atmosphérique du Max Planck Institute for Chemistry et le groupe Data Mining de l'Université de Mayence, qui nous aide à analyser les données atmosphériques", explique Williams. Le scientifique, qui est né en Angleterre - où l'autodérision a tendance à être utilisée comme une forme d'art - est ravi d'avoir remporté le prix de la parodie. « Le prix témoigne de notre créativité en tant que scientifiques et de notre volonté de voir la situation dans son ensemble. Nous aimons faire des expériences qui peuvent sembler idiosyncratiques au début, mais qui finissent par révéler de nouveaux phénomènes. Cela fait partie de la recherche fondamentale qui est le élément de la société Max Planck. Notre travail sur la peur mesurable dans l'air du cinéma a déjà mis en branle de nombreuses nouvelles études", dit Williams. "Au cours de nos nombreuses années de coopération avec Jonathan Williams du MPIC, nous avons toujours trouvé des questions extraordinaires pour l'application et le développement ultérieur des méthodes d'apprentissage automatique" ajoute Kramer

Les prix Ig Nobel sont remis chaque année deux semaines avant l'annonce des vrais prix Nobel au Sanders Theatre de l'université Harvard à Cambridge, Massachusetts. En raison de la pandémie de coronavirus, cette année, le prix a eu lieu numériquement le 9 septembre.

Grâce à leur collaboration, les chercheurs ont ouvert la porte à une direction de recherche interdisciplinaire qui combine des expertises issues des domaines de la chimie atmosphérique, analyse de l'haleine, analyse des réponses émotionnelles, et l'exploration de données. Néanmoins, Williams a trouvé la nomination pour le prix de recherche emblématique plutôt surprenante. Après tout, cette étude ne représente qu'une fraction de son travail de recherche réel. Ses recherches portent principalement sur la chimie atmosphérique en extérieur.

L'étude intitulée "Proof of concept study:Testing human volatile organic components as tools for age classification of films" a été publiée dans la revue Open Access PLOS UN en septembre 2018. Comme le rappelle Williams, l'étude sur le cinéma a rencontré un grand écho dans les médias à l'époque. Beaucoup de gens aiment le cinéma, ce qui signifie que le sujet intéresse la population en général. Que ce soit psychopathe, Le silence des agneaux, ou Saw :de nombreux thrillers se sont gravés dans la mémoire cinématographique de la société avec leurs moments de choc. « Que nous ayons peur ou que nous rions, nos émotions sont dans l'air", dit Williams. Cela lui a donné l'idée d'examiner l'air comme un indicateur mesurable de la classification par âge des films. Kramer a ajouté à l'idée en recherchant si les odeurs produites par les téléspectateurs reflètent de manière fiable le niveau de violence, sexe, comportement antisocial, l'usage de drogues, et maudire dans le film projeté.

Évaluation de films innovants :mesure de l'air au cinéma

Les chercheurs ont connecté un spectromètre de masse au système de ventilation d'une salle de cinéma. Au cours de 135 projections de films, les chercheurs ont mesuré et analysé comment la composition de l'air du cinéma change toutes les 30 secondes. Ils ont découvert une relation entre la concentration d'isoprène dans l'air et l'âge du film. "Apparemment, nous bougeons involontairement d'avant en arrière sur nos sièges ou contractons nos muscles lorsque nous sommes nerveux et excités. Cela nous amène également à expirer plus d'isoprène", explique Williams. La tension du public lorsqu'il regarde un film donne une bonne indication du stress que le film est pour les enfants et les adolescents.

Une poursuite de l'étude cinéma est envisagée. Williams aimerait maintenant enquêter pour savoir si les gens laissent une empreinte chimique dans l'air, non seulement de leur tension mais aussi d'autres états émotionnels.