Lorsque l'aggravation de la pandémie de COVID-19 a incité les collèges à fermer leurs campus et à passer à l'apprentissage à distance au printemps 2020, des inquiétudes ont surgi que de nombreux étudiants sous-représentés en sciences, La technologie, les disciplines d'ingénierie et de mathématiques seraient démotivées et décrocheraient encore plus.

Cependant, une étude de 182 étudiants de premier cycle dans un cours de biologie dans une université a trouvé peu de preuves pour étayer cette croyance. Au lieu, dans tous les groupes démographiques, l'impact a varié :certains étudiants étaient plus motivés, certains l'étaient moins, et certains n'ont vu aucun changement dans leur niveau d'intérêt pour le sujet, des chercheurs de l'Université de l'Illinois Urbana-Champaign ont trouvé.

"Il y a de la résilience et un manque de résilience dans tous les groupes, " a déclaré Jennifer Cromley, professeure de psychologie de l'éducation, le premier auteur de l'étude, qui a été co-écrit par l'étudiant diplômé Andrea Kunze.

Publié dans le Journal de l'enseignement de la microbiologie et de la biologie , les résultats sont une mise en garde contre les hypothèses stéréotypées sur l'engagement et la persévérance des individus en fonction de leurs caractéristiques démographiques telles que le statut socio-économique ou le fait d'être un étudiant de première génération, selon les chercheurs.

"Nous ne devrions pas supposer qu'ils vont être résilients ou pas résilients, " a déclaré Cromley.

"Nous devrions vérifier avec eux et voir comment ils se débrouillent. Stéréotyper les gens comme opprimés ou résilients ne reflète pas les réalités de la situation."

Les étudiants participaient à un cours d'introduction à la biologie qui était traditionnellement enseigné avec des conférences en personne, mais qui est passé à un enseignement en ligne au cours des huit dernières semaines du semestre de printemps 2020. Lorsque l'enseignement en face-à-face a été suspendu pour atténuer la propagation de COVID-19 sur le campus, la plupart des étudiants sont rentrés chez eux.

À l'époque, les chercheurs ont mené une étude d'un semestre sur les changements de motivation chez les étudiants en biologie en cours. Lorsque l'instruction a été mise en ligne, ils ont déplacé leur attention pour examiner comment la motivation des élèves à risque, en particulier, femmes, étudiants issus de minorités et de groupes ethniques sous-représentés, et les étudiants de première génération - a été touché.

Les étudiants qui ont accepté de participer à l'étude ont été interrogés mensuellement de janvier à avril, remplir à plusieurs reprises les mêmes deux des 10 questionnaires possibles qui examinaient divers facteurs associés à la motivation selon plusieurs théories.

Par exemple, certains des questionnaires posés sur les objectifs des élèves, par exemple si leur objectif était de bien comprendre les concepts enseignés ou simplement d'éviter d'avoir des résultats inférieurs à ceux de leurs camarades de classe ou d'échouer. D'autres enquêtes ont cherché à savoir si les étudiants pensaient qu'ils pouvaient maîtriser la matière du cours ou s'ils se considéraient comme bons en biologie.

Certains sondages demandaient aux étudiants s'ils avaient l'intention de rester dans une majeure en STIM et s'ils pensaient que l'effort requis en vaudrait la peine à la fin. Alors que 42% des étudiants ont indiqué qu'ils étaient complètement déterminés à rester dans les STIM lors d'un sondage en janvier, les chercheurs ont constaté que cela diminuait au fur et à mesure que le semestre avançait.

D'ici avril, des changements dans chacune des variables de motivation indiquaient que plus d'élèves risquaient de décrocher. Cependant, l'équipe n'a trouvé aucune différence significative entre les groupes démographiques, dit Cromley.

Étant donné que les élèves ont vécu de nombreux changements en même temps, tels que des préoccupations au sujet de la santé, leurs finances et vivre à la maison avec leur famille et loin des soutiens sociaux et académiques qu'ils avaient sur le campus - les changements dans leur motivation ne peuvent pas être attribués à l'apprentissage à distance seul, dit Cromley.

Alors que les chercheurs avaient émis l'hypothèse que l'intérêt des étudiants pour le matériel diminuerait au cours du semestre, ils ont constaté que l'intérêt de certains étudiants a augmenté à la place. Les articles des médias sur les efforts des scientifiques pour déchiffrer le COVID-19 et développer des vaccins efficaces ont favorisé une plus grande appréciation de l'utilité et de la valeur sociétale de la science pour certains étudiants, dit Kunze.

Cet effet était particulièrement important chez certains étudiants de première génération, qui représentaient 24% des personnes interrogées, selon l'étude.

L'un de ces étudiants, qui appartenait également à une minorité ou à un groupe ethnique sous-représenté, a écrit qu'elle était motivée chaque jour pour réaliser ses rêves de devenir médecin « et aider à mettre fin aux disparités au sein du système de santé ».

Malgré les prédictions selon lesquelles les résultats et la persévérance des élèves sous-représentés seraient affectés négativement par les défis associés à l'apprentissage à distance, certains "étudiants n'abandonnaient pas simplement. Certains étaient inspirés et essayaient toujours, " a déclaré Kunze.

Les femmes ont montré des baisses plus importantes dans les variables auto-orientées, et les chercheurs ont émis l'hypothèse que leur séparation d'amis de soutien sur le campus peut avoir affecté négativement leur confiance et leurs sentiments de compétence dans le cours.

Inversement, vivre à la maison peut avoir été bénéfique pour certains étudiants de première génération, dont l'orientation des objectifs académiques est passée au cours du semestre de l'évitement de l'échec à l'accent sur les réalisations futures et la mobilité économique. La séparation de l'environnement académique hautement compétitif et du milieu social sur le campus peut avoir aidé ces étudiants à se concentrer sur des objectifs plus positifs, les chercheurs ont dit.

Les étudiants ont été invités à répondre à une question ouverte sur les enquêtes sur les facteurs de leur vie qui ont influencé leurs sentiments à propos de leurs cours ce jour-là, et leurs réponses ont donné un aperçu de l'impact de la dynamique familiale sur la réussite des élèves.

Par exemple, un étudiant a écrit qu'il devait s'enfermer dans la salle de bain pour échapper à la pression des membres de sa famille et faire ses devoirs en paix, dit Cromley.