Les langues du monde sont toutes uniques, mais partagent également des similitudes importantes. Celles-ci se trouvent principalement dans les éléments grammaticaux que chacune des quelque 7000 langues humaines contient, les parties de mots et les règles que les locuteurs peuvent utiliser pour construire une phrase. Traditionnellement, les linguistes supposent soit que l'explication de ces similitudes est que toutes les personnes sont nées avec un modèle pour ces catégories grammaticales dans leur génétique ou qu'elles émergent d'autres capacités cognitives (par exemple, tout le monde a une compréhension du temps afin que les langues humaines puissent développer le passé ou le futur).

Un problème avec ces récits est qu'ils ne peuvent expliquer qu'une partie des similitudes grammaticales des langues du monde et aussi qu'ils n'expliquent pas d'où vient la grammaire.

Dans un nouvel article récemment publié dans Frontières en communication , les linguistes Stef Spronck et Daniela Casartelli de l'université d'Helsinki proposent une théorie radicalement nouvelle :ces similitudes grammaticales sont dues à la manière dont les humains parlent du langage. Les auteurs ont noté que dans de nombreuses langues, les phrases qui reflètent le discours ou la pensée des gens, connu sous le nom de « discours rapporté », peut développer de nouvelles significations qui ressemblent étroitement à des catégories grammaticales. Cela signifie que la phrase « Il a dit : « Je vais y » » dans certaines langues peut devenir le principal moyen d'exprimer des significations telles que « Il était sur le point de partir », 'Il pourrait y aller', « Quant à lui, il ira'. Chacune de ces interprétations n'a pas de lien clair avec le sens du discours rapporté, mais utilisez une structure de phrase qui dérive du discours rapporté. Les significations associées à ces interprétations non verbales du discours rapporté correspondent à des catégories grammaticales courantes dans les langues du monde, que les linguistes appellent « aspect », 'modalité', « sujet » et d'autres.

Des exemples similaires incluent des cas dans lesquels la phrase « dire » à gauche est utilisée comme stratégie principale ou unique pour exprimer le sens à droite :

• Elle a dit 'Je vais y aller' signifie qu'elle VEUT y aller
• Il pense que dire qu'ils iront est la seule façon d'exprimer qu'il croit QU'ils iront (donc le mot "dire" est interprété comme le complément "ça")
• Il dit 'J'irai' signifie qu'il EST SUR LE POINT D'y aller
• Nous disons « Tu iras » est la seule façon d'exprimer Nous vous FAISONS partir
• Tu dis 'nous irons' signifie que tu craignes que nous allions
• en me disant, J'y vais est le seul moyen d'exprimer COMME POUR MOI, je vais

Dr Stef Spronck, l'un des auteurs de l'étude, dit que "des observations sur les expressions de dire utilisées pour exprimer une grande variété de sens (y compris ceux ci-dessus et d'autres) ont été faites dans la littérature linguistique auparavant pour des langues et des domaines individuels, mais notre étude montre qu'ils se produisent en fait partout dans le monde dans des langues qui n'ont pas été en contact. Nous proposons que de telles observations peuvent être expliquées par l'hypothèse que les énoncés (discours rapportés) sont une source importante pour un large, mais aussi une gamme assez régulière de sens qui constituent des parties essentielles de la grammaire et le sens de certains verbes et ont ainsi joué un rôle central dans la constitution du langage.

"Les humains parlent tout le temps des pensées et des déclarations des autres, à partir du moment où nous apprenons à parler pour la première fois. Elle détermine nos cultures, la façon dont nous voyons le monde et en qui nous avons confiance. Un phénomène si fondamental à l'existence humaine laisse probablement sa trace sur les langues et notre étude montre que cela va bien au-delà de simples phrases de discours rapporté. Nous proposons que dans l'évolution du langage, parler du langage était une manière de former certaines des premières structures linguistiques complexes et qu'à partir de ces structures, de nouveaux types de grammaire pouvaient se développer. Cela expliquerait pourquoi nous voyons des discours rapportés avec tant de fonctions différentes dans notre échantillon mondial, mais en même temps, retrouvez les mêmes fonctions encore et encore. Bon nombre de ces nouvelles fonctions « non vocales » pourraient être considérées comme un type de catégorie grammaticale. Notre hypothèse n'est pas destinée à remplacer les explications cognitives traditionnelles de la grammaire, mais fournit une nouvelle histoire pour l'émergence de catégories grammaticales, en particulier ceux qui sont traditionnellement plus difficiles à expliquer."