Jeudi, le pape François s'est entretenu avec six astronautes à la Station spatiale internationale (ISS), le coup d'envoi de la rare interview avec une question philosophique sur "la place de l'homme dans l'univers".

L'astronaute italien Paolo Nespoli, 60, a admis que malgré la vue plongeante de la Terre, lui aussi restait "perplexe", tandis que l'Américain Mark Vande Hei a déclaré que voir la planète depuis l'espace leur a fait "réaliser à quel point nous sommes fragiles".

Le pontife argentin était assis à un petit bureau à l'intérieur de la petite cité-État, face à un téléviseur grand écran sur lequel les astronautes d'Amérique, On pouvait voir la Russie et l'Italie flotter ensemble dans leurs costumes bleus.

"Bonjour... ou bonsoir. J'imagine que le temps passe différemment à la station spatiale, n'est-ce pas ?", a plaisanté le pape.

"L'astronomie nous fait penser aux horizons illimités de l'univers, et suscite des questions telles que "d'où venons-nous, où allons-nous ?'", a réfléchi le pape.

Un retard de 30 secondes dans l'alimentation satellite a donné à Nespoli, Vande Hei, les Américains Randolph Bresnik et Joseph Acaba, et les Russes Sergej Nikolaevic Rjazanskij et Alexandr Misirkin ont le temps de peser les plus grandes questions de la vie.

"Notre objectif ici est de diffuser des connaissances, (mais) plus nous apprenons, plus on se rend compte qu'on ne sait pas, " a admis Nespoli.

"Je voudrais des gens comme toi, théologiens, philosophes, poètes, écrivains, venir dans l'espace pour explorer ce que signifie être un humain dans l'espace, " il a dit, alors que Francis hochait la tête et souriait.

Mais le pape n'avait pas fini :quoi, il voulait savoir, était leur opinion sur l'amour comme une force qui meut l'univers ? Quelle était leur source de joie dans la station spatiale, et comment une vie sans gravité a-t-elle changé leur vision du monde ?

L'équipage s'est relayé pour enfiler ses casquettes philosophiques, et même pas un accroc technique qui a momentanément interrompu l'entretien, ou l'absence d'un traducteur russe, pourrait faire dévier les voyageurs de l'espace.

© 2017 AFP