Une nouvelle recherche sur un texte peu connu écrit en grec ancien montre que "la poésie accentuée, " l'ancêtre de toute poésie et chanson modernes, était déjà utilisé au IIe siècle de notre ère, 300 ans plus tôt qu'on ne le pensait.

Dans sa version la plus courte, le poème anonyme de quatre vers dit « ils disent ce qu'ils aiment; qu'ils le disent; je m'en fiche ». D'autres versions s'étendent avec "Allez, aime-moi; ça te fait du bien."

Le vers expérimental est devenu populaire dans tout l'Empire romain d'Orient et survit parce que, en plus d'être vraisemblablement partagé oralement, il a été trouvé inscrit sur vingt pierres précieuses et comme graffito à Carthagène, Espagne.

En comparant pour la première fois tous les exemples connus, Le professeur Tim Whitmarsh (Faculté des lettres classiques) de Cambridge a remarqué que le poème utilisait une forme de métrique différente de celle que l'on trouve habituellement dans la poésie grecque antique. En plus de montrer les signes des syllabes longues et courtes caractéristiques du vers traditionnel « quantitatif », ce texte employait des syllabes accentuées et non accentuées.

Jusqu'à maintenant, la "poésie accentuée" de ce genre était inconnue avant le Ve siècle, quand il a commencé à être utilisé dans les hymnes chrétiens byzantins.

Le professeur Whitmarsh dit :« Vous n'aviez pas besoin de poètes spécialisés pour créer ce genre de langage musicalisé, et la diction est très simple, il s'agissait donc d'une forme de littérature clairement démocratisante. Nous avons un aperçu passionnant d'une forme de culture pop orale qui se cache sous la surface de la culture classique."

La nouvelle étude, publié dans le Cambridge Classical Journal, suggère également que ce poème pourrait représenter un « chaînon manquant » entre le monde perdu de la poésie orale et du chant méditerranéen antique, et les formes plus modernes que nous connaissons aujourd'hui.

Le poème, sans précédent dans le monde classique, se compose de lignes de 4 syllabes, avec un fort accent sur le premier et un plus faible sur le troisième. Cela lui permet de s'insérer dans les rythmes de nombreuses chansons pop et rock, comme "Johnny B. Goode" de Chuck Berry.

Whitmarsh dit :« Nous savons depuis longtemps qu'il y avait de la poésie populaire en grec ancien, mais beaucoup de ce qui survit prend une forme similaire à la haute poétique traditionnelle. Ce poème, d'autre part, indique une culture distincte et florissante, principalement orale, qui, heureusement pour nous dans ce cas, a également trouvé sa place sur un certain nombre de pierres précieuses. "

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi la découverte n'avait pas été faite avant, Whitmarsh dit :"Ces artefacts ont été étudiés isolément. Les pierres précieuses sont étudiées par un groupe d'érudits, les inscriptions sur eux par un autre. Ils n'ont pas été sérieusement étudiés auparavant en tant que littérature. Les gens qui regardent ces pièces ne recherchent généralement pas des changements dans les motifs métriques."

Whitmarsh espère que les érudits de la période médiévale seront satisfaits :« Cela confirme ce que certains médiévistes avaient soupçonné, que la forme dominante du vers byzantin s'est développée organiquement à partir de changements survenus dans l'antiquité classique. »

Dans sa forme écrite (qui montre quelques variations mineures), le poème dit :

 : Ils disent

θέλουσιν: Ce qu'ils aiment

 : Qu'ils le disent

μέλι μοι: je m'en fous

φίλι με: Continue, aime-moi

σοι: ça te fait du bien

Les pierres précieuses sur lesquelles le poème était inscrit étaient généralement de l'agate, onyx ou sardonyx, toutes les variétés de calcédoine, un minéral abondant et relativement peu coûteux dans toute la région méditerranéenne.

Les archéologues ont trouvé l'exemple le plus beau et le mieux conservé autour du cou d'une jeune femme enterrée dans un sarcophage dans l'actuelle Hongrie. Le joyau est maintenant conservé au musée Aquincum de Budapest.

Whitmarsh pense que ces accessoires écrits ont été principalement achetés par des personnes des rangs moyens de la société romaine. Il soutient que la distribution des pierres précieuses de l'Espagne à la Mésopotamie jette un nouvel éclairage sur une culture émergente d'"individualisme de masse" caractéristique de notre propre culture de consommation du capitalisme tardif.

L'étude souligne que « ils disent ce qu'ils aiment ; qu'ils le disent ; je m'en fiche » est presque infiniment adaptable, pour s'adapter à pratiquement tous les contextes contre-culturels. La première moitié du poème aurait résonné comme une revendication d'indépendance philosophique :la validation d'une perspective individuelle contrairement à la croyance populaire. Mais la plupart des versions du texte comportent deux lignes supplémentaires qui font passer le poème d'un discours abstrait sur ce qu'"ils" disent à une relation plus dramatique entre "vous" et le "moi". Le texte évite de déterminer un scénario précis mais les dernières lignes suggèrent fortement quelque chose d'érotique.

Le sens pourrait simplement être interprété comme "montre-moi de l'affection et tu en profiteras" mais, Whitmarsh soutient, les mots qu'ils disent demandent à être relus comme une expression de la désapprobation de la société à l'égard d'une relation non conventionnelle.

Le poème a permis aux gens d'exprimer un individualisme de défi, en les différenciant des potins triviaux, suggère l'étude. Ce qui comptait à la place, c'était la véritable intimité partagée entre « vous » et « moi, " un sentiment qui était suffisamment malléable pour convenir à pratiquement n'importe quel porteur.

De telles prétentions à l'individualité anticonformiste étaient, cependant, pré-scénarisé, d'abord parce que la rhétorique « insouciante » a été empruntée à la haute littérature et à la philosophie, suggérant que les propriétaires des joyaux poétiques l'ont fait, après tout, attention à ce que disaient les littérateurs classiques. Et deuxièmement parce que les pierres précieuses elles-mêmes étaient produites en série par des ateliers et exportées partout.

Whitmarsh dit :« Je pense que le poème a plu parce qu'il a permis aux gens d'échapper au pigeonnier local, et revendiquer la participation à un réseau de sophistiqués qui « ont » ce genre de jeu, discours à caractère sexuel."

"L'Empire romain a radicalement transformé le monde classique en l'interconnectant de toutes sortes de manières. Ce poème ne parle pas d'un ordre imposé de l'élite impériale mais d'une culture pop ascendante qui balaie tout l'empire. Les mêmes conditions ont permis la propagation du christianisme ; et lorsque les chrétiens ont commencé à écrire des hymnes, ils auraient su que les poèmes sous cette forme stressée résonnaient avec les gens ordinaires. »

Whitmarsh a fait sa découverte après avoir rencontré une version du poème dans une collection d'inscriptions et tweeté qu'il ressemblait un peu à un poème mais pas tout à fait. Un collègue de Cambridge, Anna Lefteratou, un locuteur natif grec, a répondu que cela lui rappelait de la poésie médiévale postérieure.

Whitmarsh dit:"Cela m'a incité à creuser sous la surface et une fois que je l'ai fait, ces liens avec la poésie byzantine sont devenus de plus en plus clairs. C'était vraiment un projet de verrouillage. Je ne faisais pas la chose normale de voltiger avec un million d'idées dans mon J'étais coincé à la maison avec un nombre limité de livres et je relisais de manière obsessionnelle jusqu'à ce que je réalise que c'était quelque chose de vraiment spécial.

Il n'y a pas de catalogue mondial des pierres précieuses anciennes inscrites et Whitmarsh pense qu'il pourrait y avoir plus d'exemples du poème dans les collections publiques et privées, ou en attente d'être fouillées.