Les publications sur Facebook de membres du Congrès américain révèlent la profondeur de la division partisane sur la pandémie de COVID-19, de nouvelles recherches montrent.

Une étude de tous les 12, 031 publications Facebook concernant la pandémie par des membres du Congrès entre mars et octobre 2020 ont montré que les démocrates adoptaient généralement un ton plus négatif ou neutre sur la question, tandis que les républicains étaient plus susceptibles d'avoir un ton positif dans leurs messages.

Crises publiques, comme la pandémie, souligner à quel point les médias sociaux sont au cœur des messages et à quel point il est important de comprendre comment la rhétorique influe sur l'engagement et le partage des messages, a déclaré Laura Moses, co-auteur de l'étude et doctorant en sciences politiques à l'Ohio State University.

"Lorsque les membres du Congrès communiquent avec le public au sujet de la pandémie, il n'y a pas d'effet "ralliement autour du drapeau", suggérant un virage vers la politique partisane, " dit Moïse.

L'étude a également révélé que les démocrates ont publié plus sur COVID-19 que les républicains, les messages négatifs ont été partagés plus souvent que les messages positifs, et les messages des républicains ont attiré plus d'engagement, comme les "j'aime" et les commentaires, que les messages des démocrates.

Moses a mené l'étude avec Janet Box-Steffensmeier, professeur de sciences politiques à l'État de l'Ohio. Leurs résultats ont été publiés aujourd'hui (14 juillet 2021) dans la revue Avancées scientifiques .

Ces résultats reflètent la nature fracturée globale de la politique dans le pays aujourd'hui, dit Box-Steffensmeier.

« Nous trouvons des différences de ton partisan dans les messages, même au début de la crise", a-t-elle déclaré.

Les chercheurs ont mesuré le ton des messages Facebook des membres à l'aide d'un outil d'apprentissage automatique de pointe qui a analysé le texte de chaque message. L'outil a recherché l'utilisation de mots positifs ou négatifs pour donner un score global de « sentiment » pour chaque message.

Par exemple, un article proposant un guide de ressources pour rester en sécurité et en bonne santé a été qualifié de positif. Un message qui critiquait un responsable de l'administration Trump pour avoir comparé les blocages à l'esclavage a été qualifié de négatif. Un message invitant les lecteurs à porter un masque a été marqué comme neutre.

Les résultats ont montré que les membres démocrates ont publié en moyenne 26 fois sur COVID-19 au cours de la période de l'étude, contre 18 fois pour les républicains. Le seul problème lié à la pandémie sur lequel les républicains ont publié plus que les démocrates était la distanciation sociale.

Alors que les démocrates avaient tendance à avoir un ton plus négatif que les républicains, ils étaient encore légèrement positifs dans l'ensemble. Le seul problème sur lequel les démocrates étaient plus négatifs que positifs était le service postal :Trump a admis avoir bloqué le financement du service postal, et certains démocrates ont lié cela à un retard de livraison de médicaments, ainsi que l'interférence avec le vote par correspondance.

Bon nombre des messages les plus négatifs des démocrates critiquaient la réponse de l'administration Trump à la pandémie.

Les républicains étaient les plus positifs lorsqu'ils discutaient des ressources et partageaient des informations liées à la pandémie.

"Par exemple, Les démocrates utilisent un ton plus négatif lorsqu'ils discutent de la pandémie et de l'administration Trump que les républicains discutant du même sujet, " dit Moïse.

Le ton des démocrates a radicalement changé par rapport à celui des républicains après des jalons qui ont marqué la gravité de la pandémie, comme lorsque les décès dus au COVID-19 aux États-Unis ont dépassé 100, 000, l'étude a trouvé.

Globalement, les messages négatifs étaient plus susceptibles d'être diffusés par les utilisateurs de Facebook, ce qui signifie que les démocrates ont vu une augmentation de leurs messages partagés. Mais les républicains ont vu une augmentation de l'engagement, ce qui signifie que les utilisateurs ont commenté leurs publications ou répondu avec l'un des emojis de réaction tels que "j'aime" ou "aime".

Il y a eu une augmentation des réactions "tristes" des emoji aux messages plus négatifs et aux messages de membres plus libéraux, les résultats ont montré.

Le ton négatif a également augmenté l'utilisation de l'emoji "haha", suggérant que les utilisateurs répondaient avec sarcasme ou dégoût.

Les chercheurs ont noté que l'étude ne tenait pas compte des images ou des vidéos utilisées dans les publications, ce qui peut également affecter le ton que les utilisateurs de Facebook retirent d'un message.

Même avec juste le texte, l'étude a montré que le ton a un impact sur l'engagement avec les messages des membres du Congrès. Cela a des implications importantes pour comprendre comment le gouvernement peut connecter les individus avec des informations cruciales dans des moments émergents ou charnières, dit Box-Steffensmeier.

"Les messages Facebook sur COVID-19 suggèrent que les membres du Congrès n'amplifiaient pas les informations de santé publique ou de professionnels de la santé sur l'urgence sanitaire mondiale, " elle a dit.

"La divergence de ton entre les démocrates et les républicains suggère que les membres de l'élaboration de messages pour représenter leurs opinions ou leur identité politique, plutôt que d'envoyer une réponse du gouvernement unifié."