Lorsque COVID-19 a forcé les écoles et les garderies à fermer et des millions d'Américains à passer au travail à domicile, certains ont suggéré que la pandémie pourrait égaliser certains aspects de l'égalité des sexes à mesure que les hommes augmentaient leurs contributions au foyer.

Quatre mois plus tard, cependant, une nouvelle recherche de l'Université de Washington à St. Louis trouve des preuves précoces que la pandémie a exacerbé - et non amélioré - l'écart entre les sexes dans les heures de travail, ce qui pourrait avoir des conséquences durables pour les mères qui travaillent.

"Nos résultats indiquent que les mères sont les premières victimes de la pandémie et peuvent en conséquence faire face à des pénalités d'emploi à long terme, " a déclaré Caitlyn Collins, professeur assistant de sociologie en Arts &Sciences et co-auteur de l'étude.

Entre mars et avril, les heures de travail des mères ont diminué quatre à cinq fois plus que celles des pères, selon l'étude publiée pour la première fois en ligne dans Genre, Travail et organisation en juillet.

Alors que les mères ont réduit leurs heures de travail d'environ 5 %, ou deux heures par semaine, les heures de travail des pères sont restées largement stables. L'impact était le plus important chez les mères d'enfants d'âge scolaire primaire ou d'enfants plus jeunes pour lesquels les demandes de soins et d'enseignement à domicile sont les plus intenses.

Collins et co-auteurs—Liana Christin Landivar au Maryland Population Research Center; Leah Ruppanner à l'Université de Melbourne; et William Scarborough de l'Université du Texas du Nord – ont utilisé les données de la Current Population Survey des États-Unis pour évaluer comment les couples hétérosexuels mariés à deux revenus avec enfants ont ajusté leur travail pendant la pandémie de février à avril. L'enquête mensuelle sur les statistiques du travail comprend des informations provenant d'environ 60, 000 ménages à travers les États-Unis.

Ils ont également examiné un sous-ensemble de ménages dans lesquels tant les mères que les pères occupent des emplois permettant le télétravail. Ils ont trouvé dans tous les modèles, les heures de travail prévues des pères ne sont pas tombées en dessous de 40 heures par semaine, indiquant que si la pandémie a eu un impact majeur sur tous les aspects de la société, la plupart des pères hétérosexuels, les ménages à deux revenus ont continué à travailler une semaine complète.

"Même parmi les ménages dans lesquels les deux parents peuvent travailler à domicile et sont directement exposés aux demandes de garde d'enfants et de tâches ménagères, les mères réduisent davantage que les pères pour assumer ces responsabilités. Finalement, nos analyses révèlent que l'inégalité entre les sexes dans les heures de travail des parents s'est aggravée pendant la pandémie, ", a déclaré Collins.

La cause de cette iniquité n'est pas claire. Collins a déclaré qu'il est possible en temps de crise que les familles reviennent à des rôles de genre plus traditionnels dans la division du travail du ménage. Ou, il se pourrait que le stress financier et la nécessité de protéger les principaux soutiens de famille – le plus souvent les pères – aient poussé les mères à assumer une plus grande part du travail domestique non rémunéré.

Ce qui reste clair pour les chercheurs, cependant, est que cette iniquité peut avoir à long terme, effets désastreux sur la carrière des femmes.

« La réduction du travail fait partie d'une spirale descendante qui conduit souvent à des départs de main-d'œuvre, en particulier dans les cas où les employeurs sont inflexibles avec les horaires ou pénalisent les employés incapables de répondre aux attentes de travail face à des demandes de soins croissantes, " Collins et ses co-auteurs ont écrit.

« Nous craignons également que de nombreux employeurs recherchent des moyens d'économiser de l'argent et cela peut se faire au détriment des mères qui ont déjà affaibli leur attachement au marché du travail, " ils ont écrit.

Autre conséquence potentielle pour le lieu de travail :les futures promotions et augmentations de salaire basées sur le mérite pourraient profiter de manière disproportionnée aux hommes dont les engagements professionnels sont restés élevés pendant la pandémie.

La situation ne devrait pas s'améliorer à court terme avec la réouverture des États et la reprise des travaux sur place. Initialement, le télétravail a peut-être empêché certaines mères de perdre leur emploi de façon plus importante avec la fermeture des écoles et des garderies, a dit Collins. Cependant, avec les camps d'été fermés, garderies fonctionnant à capacité limitée et incertitude quant à la prochaine année scolaire, les ménages à deux revenus seront confrontés à des choix difficiles sur la façon de naviguer entre le travail rémunéré et la vie familiale.

« La flexibilité est la clé en ce moment, "                                         . les employeurs peuvent empêcher les pertes à long terme de la participation des femmes au marché du travail. Et les pères devraient être encouragés à consacrer plus d'heures de garde à leurs enfants, même si cela signifie sacrifier des heures de travail rémunérées pour le faire."