Professionnels du droit, les journalistes et les chercheurs ont désormais accès à une nouvelle version améliorée du Deaths in Custody Project, la première base de données nationale complète du genre.

Lancé en 2018 par la faculté de droit de l'Université du Queensland, la base de données recueille et enregistre des informations à partir de rapports publiés sur les décès en détention dans tous les États et territoires australiens.

Le projet pro bono est géré par une équipe d'étudiants en droit bénévoles de l'UQ avec des contributions importantes du personnel académique et informatique.

La fondatrice et directrice du projet, la professeure Tamara Walsh, a déclaré que la base de données nationale mise à niveau était "critique" pour assurer la transparence au sein du système correctionnel.

"En ce moment, il y a une attention accrue sur les décès en détention, en particulier les décès d'Autochtones en détention, " dit le professeur Walsh.

"Tragiquement, les décès en détention se produisent tout le temps et plus souvent qu'on ne le pense. Cependant, les informations sur bon nombre de ces cas sont inconnues de la communauté car elles ne sont pas accessibles au public et les coroners de chaque État et territoire publient leurs données séparément. Nous travaillons depuis des années pour rassembler ces informations en un seul endroit."

Le professeur Walsh a déclaré que la nouvelle base de données était plus conviviale et à jour, avec près de 200 cas ajoutés depuis 2016.

"Nous avons amélioré la fonction de recherche pour permettre aux utilisateurs d'ouvrir chaque cas dans un nouvel onglet sans perdre leurs résultats de recherche précédents, " elle a dit.

"Chaque cas a un enregistrement d'identification unique, qui aidera les utilisateurs à retrouver des cas spécifiques pour une enquête plus approfondie. Les modifications apportées à la base de données garantiront que tout le monde pourra obtenir des informations précises et à jour sur les décès en détention au fur et à mesure que les rapports d'enquête des coroners seront publiés. »

Les travaux de recherche du projet sont effectués par des étudiants en droit, qui rassemblent et analysent les informations des conclusions de l'enquête coroniale à travers l'Australie.

À ce jour, la base de données contient des informations sur près de 700 décès en détention entre 1991 et aujourd'hui.

Le leader étudiant Eashwar Alagappan a déclaré qu'il avait rejoint le projet pour aider certains des membres les plus vulnérables de la communauté, les personnes dans les établissements correctionnels.

"Ce projet est vraiment spécial car il donne une voix à des personnes qui, traditionnellement, ne reçoivent pas beaucoup de soutien public lorsqu'elles ont été traitées de manière injuste, ", a déclaré M. Alagappan.

« Les inquiétudes concernant le traitement des autochtones en détention en Australie, qui a déclenché la Commission royale sur les décès d'aborigènes en détention de 1987 à 1991 et le récent mouvement Black Lives Matter en Amérique soulignent l'importance de rendre de telles données accessibles à tous. »

Significativement, l'analyse des cas par l'équipe de projet jusqu'à présent a montré que les recommandations des coroners n'étaient pas mises en œuvre.

"Les coroners ont exprimé leur frustration à propos de cette question, " dit le professeur Walsh.

"Nous avons également constaté que les rapports omettent souvent de mentionner si la personne décédée était autochtone ou non, ce qui rend difficile la détermination du taux de décès d'Autochtones en détention. Nous espérons que notre base de données continuera à pousser les personnes au pouvoir à rendre compte avec précision des décès en détention et à garantir que justice soit rendue pour le défunt. »