Les nouvelles économiques négatives sont plus médiatisées que les nouvelles positives et elles ont une plus grande influence sur l'opinion publique. Cette double asymétrie a de lourdes conséquences, comme en témoignent les décideurs politiques avec des plans ambitieux.

"J'ai certainement été surpris de voir que la négativité est un fil conducteur à travers tout, " dit Alyt Damstra, scientifique en communication à l'Université d'Amsterdam. Son analyse automatisée du contenu de toute l'actualité économique entre 2002 et 2015-127, 120 articles dans huit journaux ont révélé que les développements économiques négatifs conduisent à une couverture médiatique bien plus importante que les développements positifs.

Les nouvelles positives ne font rien

Elle a ensuite étudié l'utilisation des médias et les opinions de plus de trois mille personnes aux Pays-Bas au moyen d'une vaste enquête par panel en 2015. Elle a révélé qu'une couverture médiatique négative sur l'économie ou la politique mène au pessimisme :les attentes économiques des gens deviennent plus sombres et le soutien aux le gouvernement décline. Une couverture médiatique positive, d'autre part, n'a aucun effet sur l'opinion publique.

Damstra présume que les décideurs politiques perçoivent cette double asymétrie et qu'elle a un effet inhibiteur sur les mesures politiques radicales. « La suppression progressive de l'allégement fiscal des intérêts hypothécaires, par exemple, a longtemps été une question controversée. Le fait que les rapports négatifs sur une baisse du pouvoir d'achat aient un effet électoral plus important que les articles positifs sur un marché du logement plus inclusif rend la prise de responsabilité risquée. Vous voyez la même chose en termes de crise de l'azote et de changement climatique :les politiques préfèrent ne pas dire que nous devrions prendre moins de vols."

Presque impossible pour les journalistes

Damstra a présenté ses conclusions à des journalistes économiques dans le cadre d'une étude par entretien. "Il est presque impossible pour les journalistes de briser cette dynamique de négativité. La demande d'interprétation et d'information est tout simplement plus grande en période de ralentissement économique. De plus, les tendances positives se font souvent très progressivement, alors que les développements négatifs se produisent brusquement. Pensez aux faillites et aux licenciements. En signalant la négativité, ils sont plus fidèles au cycle des nouvelles, dans lequel l'inattendu est plus digne d'intérêt."

La question est de savoir dans quelle mesure les conclusions sont spécifiques à l'actualité économique. Damstra ne pense pas :« La dynamique entre la réalité, la couverture de l'actualité et l'opinion publique peuvent être étudiées avec succès dans le cadre de la dynamique économique, principalement parce que beaucoup de données sont disponibles. La confiance des consommateurs est mesurée mensuellement depuis des décennies; vous pouvez le comparer avec la couverture médiatique et les chiffres économiques concrets. Mais je pense que la négativité dans d'autres nouvelles fonctionne exactement de la même manière."