Ces derniers jours, des rapports ont fait état d'acheteurs vidant les rayons des supermarchés de Wuhan et de Hong Kong à Singapour et à Milan en réponse à la propagation du coronavirus. Ce comportement est souvent décrit comme un « achat de panique ».

Cependant, la recherche montre que ce qui se passe ici n'a rien à voir avec la panique. C'est une réponse parfaitement rationnelle à la situation.

Répondre à la catastrophe

La panique est l'un des comportements humains les plus mal compris et mal interprétés. Le commun, la compréhension traditionnelle du phénomène est basée sur le mythe plutôt que sur la réalité.

Si nous comprenons la panique comme un état de peur incontrôlable qui entraîne un comportement irrationnel, alors la façon dont les gens réagissent habituellement face à une catastrophe est tout autre chose.

C'est une croyance commune que la loi sociale s'effondre en cas de catastrophe. Dans la version hollywoodienne, le chaos s'ensuit et les gens agissent de manière illogique ou déraisonnable. La réalité est très différente.

La plupart des recherches rejettent la notion de « syndrome de catastrophe » décrit comme un état de choc étourdi ou la survenue d'une panique de masse. Dans les vraies catastrophes, les gens s'accrochent généralement à des principes de comportement acceptable tels que la moralité, fidélité, et le respect de la loi et des coutumes.

Planifier à l'avance

Si nous ne voyons pas la panique, qu'est-ce qu'on voit ? Contrairement à la plupart des animaux, les humains peuvent percevoir certaines menaces futures et s'y préparer. Dans le cas de quelque chose comme le coronavirus, un facteur important est la vitesse à laquelle l'information peut être partagée dans le monde entier.

Nous voyons des rues vides à Wuhan et dans d'autres villes, où les gens ne peuvent ou ne veulent pas sortir de peur de contracter le virus. Il est naturel que nous voulions nous préparer à la menace perçue de perturbations similaires pour nos propres communautés.

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Faire le plein de nourriture et d'autres fournitures aide les gens à sentir qu'ils ont un certain contrôle sur les événements. C'est un processus de réflexion logique :si le virus arrive dans votre région, vous voulez pouvoir réduire vos contacts avec les autres mais aussi vous assurer de pouvoir survivre à cette période de retrait.

Plus la menace perçue est grande, plus la réaction sera forte. À ce stade, on pense que le virus a une période d'incubation allant jusqu'à 14 jours, les gens veulent donc être préparés à au moins 14 jours d'isolement.

Une réponse raisonnable

Se préparer à une période d'isolement n'est pas le résultat d'une peur extrême ou irrationnelle, mais plutôt une expression de nos mécanismes de survie enracinés. Historiquement, nous devions nous protéger de choses telles que les hivers rigoureux, mauvaises récoltes ou maladies infectieuses, sans l'aide d'institutions sociales et de technologies modernes.

Faire le plein de fournitures est une réponse valable. Cela indique que les citoyens ne réagissent pas impuissants à une circonstance extérieure, mais pensent plutôt à l'avenir et planifient une situation possible.

Bien qu'une partie de cette réponse soit due au besoin d'autonomie, cela peut aussi être un comportement de troupeau dans une certaine mesure. Un comportement de troupeau est motivé par l'imitation de ce que font les autres - ces comportements peuvent être une sorte de coopération conditionnelle avec les autres (par exemple, bâillement).

Faire preuve de prudence

Beaucoup d'incertitudes entourent les catastrophes, ce qui signifie que toutes les décisions avancées sont prises sur la base des menaces perçues et non de la catastrophe elle-même. En raison de cette incertitude, les gens ont tendance à réagir de manière excessive. Nous sommes généralement opposés au risque et visons à nous préparer au pire des cas plutôt qu'au meilleur.

Lorsqu'il s'agit de stocker (ou de thésauriser) une importante collection privée de biens pour nous aider à traverser une catastrophe, nous ne savons pas combien nous aurons besoin parce que nous ne savons pas combien de temps l'événement durera.

Par conséquent, nous avons tendance à pécher par excès de prudence et à acheter trop plutôt que trop peu. C'est la réponse naturelle d'une personne rationnelle qui fait face à l'incertitude future et cherche à garantir la survie de sa famille.

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L'importance des émotions

L'achat de grands magasins de fournitures, ce qui peut conduire à des rayons de supermarchés vides, peut sembler être une réaction émotionnelle irrationnelle. Mais les émotions ne sont pas irrationnelles :elles nous aident à décider comment concentrer notre attention.

Les émotions permettent aux individus de s'occuper des problèmes plus longtemps, se soucier des choses plus durement et faire preuve de plus de résilience. Ils sont un élément instinctif du comportement humain que nous oublions souvent d'inclure lorsque nous essayons de comprendre comment les gens agissent.

Les changements dans les comportements individuels peuvent avoir des implications à grande échelle. Par exemple, un supermarché organisera normalement sa chaîne d'approvisionnement et ses stocks sur la base de niveaux moyens de consommation.

Ces systèmes ne gèrent pas très bien les grandes fluctuations de la demande. Ainsi, lorsque la demande augmente, comme dans certaines parties de la Chine, Italie et ailleurs, le résultat est des étagères vides.

Dois-je m'approvisionner ?

En général, les Australiens ne sont pas aussi bien préparés aux catastrophes que nos parents de l'autre côté du fossé en Nouvelle-Zélande, qui ont régulièrement des kits d'urgence dans leurs maisons en raison de la prévalence des tremblements de terre. Cependant, le récent été d'incendies, les inondations et les maladies auraient dû nous réveiller tous pour être prêts.

Vous n'avez pas besoin de vous précipiter pour acheter plusieurs dizaines de boîtes de fèves au lard, mais vous voudrez peut-être commencer à assembler ce genre de kit. Parcourez la liste des kits de survie de l'ABC, déterminez ce que vous avez déjà et ce que vous devez obtenir.

Ensuite, vous pouvez faire une liste de courses et rassembler régulièrement les choses dont vous avez besoin. Fait de cette façon, cela donne aux magasins le temps de se réapprovisionner et ne laissera pas les étagères vides.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.