Les restes du nouveau dinosaure ont été trouvés dans les montagnes du Moyen Atlas au Maroc et ont depuis été étudiés par une équipe du Natural History Museum de Londres. Alors que les restes ne comprennent que quelques vertèbres et un os du bras, l'équipe, dirigé par le Dr Susannah Maidment, reconnu rapidement l'animal en raison des similitudes anatomiques de l'humérus et des vertèbres du cou avec celles des stégosaures connus.

Réalisant qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce et d'un nouveau genre, l'équipe a nommé le dinosaure Boulahfa Adratiklit , signifiant « lézard des montagnes » en langue berbère, et référencement boulahfa , la localité où le spécimen a été trouvé.

Le Dr Maidment dit, « La découverte de Boulahfa Adratiklit est particulièrement excitant car nous l'avons daté du Jurassique moyen. Les stégosaures les plus connus datent de bien plus tard dans la période jurassique, ce qui en fait le plus ancien stégosaure décrit et contribue à accroître notre compréhension de l'évolution de ce groupe de dinosaures. »

Les stégosaures étaient un groupe répandu avec des espèces de blindés, ou thyréophorane, dinosaures trouvés en Afrique australe, Amérique du Nord, Asie et Europe mais ce spécimen vieux de 168 millions d'années est le premier du groupe à venir d'Afrique du Nord.

doctorat L'étudiant Tom Raven a participé à l'analyse phylogénétique du spécimen, permettant à l'équipe de comprendre la relation évolutive de ce nouveau dinosaure avec les stégosaures connus.

Tom explique, "Bien qu'il soit originaire du continent africain, notre analyse phylogénétique a indiqué que, étonnamment, Adratiklit est plus étroitement lié aux stégosaures européens qu'aux deux genres connus d'Afrique australe."

Alors que des restes de dinosaures thyréophores sont trouvés dans une grande partie du globe, ces découvertes ont été principalement attribuées aux formations rocheuses laurasiennes. Cela a suggéré que lorsque la terre a été divisée en deux supercontinents Laurasia et Gondwana, thyreophorans étaient plus communs et diversifiés en Laurasie. Cette découverte récente, cependant, semble le contester.

Le Dr Maidment explique, "La plupart des stégosaures que nous connaissons, dont Sophie du Muséum d'Histoire Naturelle, le stégosaure le plus complet découvert, ont été trouvés dans des formations rocheuses laurasiennes. Cette, Cependant, cela ne signifie peut-être pas que les stégosaures n'étaient pas si communs au Gondwana et en fait peut être dû au fait que les formations rocheuses du Gondwana ont fait l'objet de beaucoup moins de fouilles et d'études détaillées.

La découverte de Boulahfa Adratiklit ajoute maintenant à la théorie selon laquelle les archives fossiles du Gondwana de dinosaures blindés sont considérablement biaisées à la fois par des facteurs géologiques et par les efforts de collecte.

Le Dr Maidment ajoute, "Ce qui est excitant à ce sujet, c'est qu'il pourrait y avoir beaucoup plus de dinosaures thyréophores à trouver dans des endroits qui jusqu'à présent n'ont pas été fouillés."

L'équipe espère que d'autres découvertes dans la région fourniront non seulement une meilleure vue de la répartition de ce groupe de dinosaures, mais pourraient également donner lieu à un spécimen plus complet de Boulahfa Adratiklit , donnant une meilleure idée de ce à quoi ressemblait ce nouveau dinosaure et en quoi il différait des stégosaures ultérieurs.

L'article Le premier stégosaure d'Afrique du Nord :Implications pour la diversité des dinosaures thyréophores du Gondwana est publié dans Recherche Gondwana .