L'analyse de l'iode piégé dans la glace alpine a montré que les niveaux d'iode atmosphérique ont triplé au cours du siècle dernier, qui compense en partie les augmentations anthropiques des polluants atmosphériques, ozone.

L'étude a montré, cependant que, bien que l'iode puisse détruire le «mauvais» ozone, il n'y en a pas assez pour contrer toute la production. Les chercheurs disent qu'il est maintenant important d'inclure les données sur l'iode dans les modèles climatiques qui prédisent les futurs résultats environnementaux mondiaux.

Analyse de la glace alpine, par des scientifiques de l'Université de York, Université Grenoble Alpes, et Institut de recherche sur le désert, montre que la concentration en iode a commencé à augmenter après la Seconde Guerre mondiale suite à la croissance des véhicules à moteur et de la production d'électricité.

Les émissions d'oxyde d'azote des véhicules et des centrales électriques depuis les années 1950 augmentent l'ozone de surface, et cela réagit avec les produits chimiques dans l'eau de mer pour libérer plus d'iode dans l'atmosphère, qui en partie, mais pas complètement, détruit certains de ces gaz nocifs.

Professeur Lucy Carpenter, du Département de chimie de l'Université de York, a déclaré :« Le rôle de l'iode dans la santé humaine est reconnu depuis un certain temps, c'est un élément essentiel de notre alimentation.

"Son rôle dans le changement climatique et la pollution de l'air, cependant, n'a été reconnu que récemment, et jusqu'à maintenant, il n'y a eu aucun enregistrement historique d'iode dans les régions peuplées comme l'Europe.

« En raison de la difficulté d'accéder à ce type de données, l'impact de l'iode dans l'atmosphère n'est actuellement pas une caractéristique des modèles de climat ou de qualité de l'air qui prédisent les futurs changements environnementaux mondiaux. »

L'étude dans les Alpes européennes a maintenant fourni de nouvelles informations à long terme sur l'équilibre délicat de l'ozone dans l'atmosphère.

L'ozone dans la basse atmosphère agit comme un polluant atmosphérique et un gaz à effet de serre, mais l'ozone est également le principal moteur des émissions d'iode de l'océan. Une fois libéré dans l'atmosphère, l'iode agit pour détruire ce «mauvais» ozone.

Plus les humains produisent d'ozone, plus l'iode est libéré de l'océan, ce qui peut alors aider à détruire l'ozone produit par l'homme. Cela signifie que les niveaux d'iode dans l'océan peuvent, au moins partiellement, agir pour contrôler les gaz d'ozone dans la basse atmosphère, mais il n'y en a pas assez pour contrer toute la production.

Dr Tomás Sherwen, du Département de chimie de l'Université de York, a déclaré :« Lorsque nous examinons les concentrations d'iode au fil du temps, nous pouvons voir qu'il était assez stable pendant la révolution industrielle.

"Cependant, comme de plus en plus de voitures sont apparues sur les routes dans la période d'après-guerre, nous obtenons plus d'émissions d'oxydes d'azote provoquant plus d'ozone dans l'atmosphère et donc plus d'iode.

« Les concentrations d'ozone en surface se sont stabilisées sur une grande partie de l'Europe et de l'océan Atlantique, bien qu'ils continuent de croître par rapport aux autres régions.

"Nous pouvons maintenant commencer à réfléchir à la prise en compte de notre connaissance de la chimie de l'iode dans les modèles de climat et de qualité de l'air pour nous aider à mieux prédire à quoi ressemblera l'avenir de notre atmosphère dans le monde."

La recherche est publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences .