En 2017, lorsque les intervieweurs ont demandé aux membres de la communauté latino de San Antonio, Texas, sur leurs principales préoccupations environnementales, les réponses ont pris les chercheurs par surprise.

La pauvreté. Inégalité. Éducation. Racisme.

"Ils ont commencé à évoquer des choses qui n'apparaissent généralement pas dans les études environnementales, " a déclaré Neil Lewis Jr., professeur adjoint de communication au Collège d'agriculture et des sciences de la vie de l'Université Cornell. "Donc, nous avons décidé de mener une enquête pour voir si c'était quelque chose d'unique au groupe à San Antonio, ou s'il s'agit d'un phénomène plus large."

L'enquête—réalisée auprès de plus de 1, 100 résidents américains - ont constaté qu'il y avait, En réalité, les différences démographiques dans la façon dont les gens perçoivent les problèmes environnementaux, avec des minorités raciales et ethniques et des personnes à faible revenu plus susceptibles de considérer les facteurs humains tels que le racisme et la pauvreté comme environnementaux, en plus de problèmes plus écologiques comme les fumées toxiques des usines ou les gaz d'échappement des voitures.

Leurs conclusions ont été détaillées dans "What Counts as a Environmental Issue? Differences in Issue Conceptualization by Race, Ethnicité et statut socio-économique, " qui a publié dans le Journal de psychologie environnementale . Lewis a co-écrit l'article avec des chercheurs, dont l'auteur principal Jonathon Schuldt, professeur agrégé de communication. Le premier auteur de l'article est Hwanseok Song, ancien doctorant au Département de communication et maintenant professeur adjoint de communication à l'Université Purdue.

« La minorité raciale et les participants à faible revenu de notre échantillon parviennent à des conclusions différentes sur ce qui compte comme un problème environnemental de la part de nos participants les plus blancs et les plus riches, " a déclaré Lewis. " Et la raison pour laquelle nous pensons que cela se produit est à cause des différences dans l'endroit où les gens vivent. Étant donné la nature de la stratification et de la ségrégation aux États-Unis, les minorités ont tendance à vivre dans des endroits plus exposés aux risques environnementaux. Et donc, il est plus facile de voir que ces autres problèmes de société, comme la pauvreté et le racisme, sont susceptibles d'affecter les résultats environnementaux.

Comprendre comment différents groupes de personnes perçoivent les problèmes environnementaux est important lors de la création de coalitions pour rechercher la justice environnementale, dit Lewis. Les personnes marginalisées sont sous-représentées lorsqu'il s'agit de prendre des décisions environnementales, selon les chercheurs, et comprendre quels problèmes les motivent pourrait les inciter à passer à l'action.

« Vous pourriez sortir et parler du changement climatique et des espèces envahissantes, mais ce ne sont peut-être pas ce qui compte vraiment comme les principaux problèmes environnementaux pour les communautés que vous souhaitez atteindre, " Schuldt a déclaré. "Pour certaines communautés, le problème environnemental le plus urgent pourrait être les inondations qui empêchent leurs enfants de profiter du parc de la ville. C'est peut-être lié à la consommation de drogue. Donc, Je pense que ce travail peut réorienter notre réflexion sur la façon d'inspirer l'engagement."

Dans les travaux futurs, les chercheurs espèrent explorer davantage ces différences en utilisant le laboratoire de communication mobile, ce qui leur permet de se rendre dans des communautés qui peuvent être autrement difficiles d'accès, pour obtenir des informations plus détaillées sur les répondants et leurs points de vue.

"La sagesse conventionnelle est, nous avons plusieurs ensembles de problèmes dans notre société, " Lewis a déclaré. "Nous avons des problèmes environnementaux comme le changement climatique, et nous avons des problèmes d'inégalité comme la pauvreté et le racisme. Et ce sont des choses qui sont dans des seaux séparés. Mais il y a un ensemble de personnes qui savent que tout cela est entrelacé, et nous devrions les regarder ensemble d'une manière plus holistique."