Des recherches récentes ont suggéré que les premiers peuples à entrer dans les Amériques se sont divisés en deux branches ancestrales, le nord et le sud, et que la « branche sud » a donné naissance à toutes les populations d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.

Maintenant, une étude montre pour la première fois que, profondément dans leur histoire génétique, la majorité, sinon la totalité, des peuples autochtones du continent sud conservent au moins une partie de l'ADN de la « branche nord » :les ancêtres directs de nombreuses communautés autochtones vivant aujourd'hui dans l'est du Canada.

Les dernières découvertes, publié aujourd'hui dans la revue Science , révéler que, alors que ces deux populations sont peut-être restées séparées pendant des millénaires - assez longtemps pour que des ancêtres génétiques distincts émergent - elles se sont réunies avant ou pendant l'expansion des peuples en Amérique du Sud.

Les nouvelles analyses de 91 génomes anciens provenant de sites en Californie et au Canada fournissent également des preuves supplémentaires que les premiers peuples se sont séparés en deux populations entre 18, 000 et 15, il y a 000 ans. Cela aurait été pendant ou après la migration à travers le pont terrestre maintenant submergé de la Sibérie le long de la côte.

Des génomes anciens provenant de sites du sud-ouest de l'Ontario montrent que, après la scission, Les ancêtres autochtones représentant la branche nord ont migré vers l'est dans la région des grands lacs. Cette population a peut-être suivi le recul des bords glaciaires lorsque l'ère glaciaire a commencé à dégeler, disent les chercheurs.

L'étude ajoute également à la preuve que les personnes préhistoriques associées à la culture Clovis - du nom de 13, Des outils de pierre millénaires trouvés près de Clovis, Nouveau Mexique, et autrefois considéré comme l'ancêtre de tous les Amérindiens, originaire d'anciens peuples représentant la branche sud.

Cette population du sud a probablement continué le long de la côte du Pacifique, habitant les îles le long du chemin. L'ADN ancien des îles Anglo-Normandes californiennes montre que les populations initiales étaient étroitement liées au peuple Clovis.

Pourtant, les génomes contemporains d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud révèlent une « reconvergence » de ces deux branches profondément dans le temps. L'équipe scientifique, dirigé par les universités de Cambridge, ROYAUME-UNI, et Illinois Urbana-Champaign, NOUS, dire qu'il doit y avoir eu un ou plusieurs événements de « mélange » entre les deux populations vers 13 ans, il y a 000 ans.

Ils disent que le mélange des lignées s'est produit soit en Amérique du Nord - avant l'expansion vers le sud - soit lorsque les gens ont migré de plus en plus profondément dans le continent sud, très probablement en suivant la côte ouest vers le bas.

« On pensait auparavant que les Sud-Américains, et en effet la plupart des Amérindiens, dérivé d'une ascendance liée au peuple Clovis, " a déclaré le Dr Toomas Kivisild, co-auteur principal de l'étude du Département d'archéologie de Cambridge.

« Nous constatons maintenant que toutes les populations indigènes du Nord, L'Amérique centrale et l'Amérique du Sud tirent également leur ascendance génétique d'une branche nordique étroitement liée aux peuples autochtones de l'est du Canada. Cela ne peut pas s'expliquer par l'activité au cours des derniers milliers d'années. C'est quelque chose de bien plus ancien, " il a dit.

Dr Ripan S. Malhi, co-auteur principal de l'Illinois Urbana-Champaign, a déclaré :« En travaillant en partenariat avec les communautés autochtones, nous pouvons maintenant en apprendre davantage sur les subtilités des histoires ancestrales dans les Amériques grâce aux progrès des technologies paléogénomiques. Nous commençons à voir que les modèles précédents de populations anciennes étaient d'une simplicité irréaliste."

Les populations actuelles d'Amérique centrale et du Sud analysées dans l'étude se sont avérées avoir une contribution génétique de la branche nord allant de 42% à 71% du génome.

Étonnamment, la plus forte proportion de génétique de branche nord en Amérique du Sud a été trouvée dans le sud du Chili, dans la même zone que le site archéologique de Monte Verde, l'un des plus anciens établissements humains connus des Amériques (plus de 14, 500 ans).

"C'est certainement une découverte intrigante, bien qu'actuellement circonstanciel - nous n'avons pas d'ADN ancien pour corroborer à quel point cette branche ancestrale du nord est arrivée tôt, " a déclaré le Dr Christiana Scheib, premier auteur de l'étude, qui a mené les travaux à l'Université de Cambridge.

"Cela pourrait être la preuve d'une population d'avant-garde de la branche nord au plus profond du continent sud qui s'est isolée pendant longtemps, préservant une continuité génétique.

"Avant 13 ans, il y a 000 ans, l'expansion dans la pointe de l'Amérique du Sud aurait été difficile en raison des énormes calottes glaciaires bloquant le chemin. Cependant, la zone chilienne où se trouve le site de Monte Verde n'était pas recouverte de glace à ce moment-là, " elle a dit.

"Dans les populations vivant aujourd'hui sur les deux continents, nous voyons des proportions génétiques beaucoup plus élevées du sud, Branche liée à Clovis. Peut-être avaient-ils une technologie ou une pratique culturelle qui leur permettait une expansion plus rapide. Cela a peut-être poussé la branche nord vers les bords de la masse continentale, ainsi que de conduire à des rencontres de mélange."

Bien que les efforts de consultation variaient dans cette étude, allant de partenariats communautaires à un engagement plus limité, les chercheurs soutiennent qu'il faut faire davantage pour inclure les communautés autochtones dans les études d'ADN ancien dans les Amériques.

Les chercheurs affirment que l'analyse génomique des peuples anciens peut avoir des conséquences néfastes pour les communautés autochtones liées. Le travail d'engagement peut aider à éviter des dommages involontaires à la communauté et à garantir que les peuples autochtones ont une voix dans la recherche.

« La science en laboratoire ne devrait être qu'une partie de la recherche. Nous devons travailler avec les communautés autochtones d'une manière plus holistique, " a ajouté Schieb, qui a récemment rejoint l'Institut de génomique de l'Université de Tartu, où Kivisild est également affilié.

« À partir de l'analyse d'une seule dent, la recherche paléogénomique peut maintenant offrir des informations sur l'alimentation et les maladies anciennes ainsi que sur la migration. En développant des partenariats qui intègrent les idées des communautés autochtones, nous pouvons potentiellement générer des résultats qui sont d'un intérêt direct et utiles pour les peuples autochtones concernés, " elle a dit.