Joseph Peterson, un paléontologue des vertébrés à l'Université du Wisconsin Oshkosh, montre comment un T. rex prend une bouchée. Crédit :Patrick Flood, UW Oshkosh
De nouvelles recherches de l'Université du Wisconsin à Oshkosh indiquent que même adolescent, le Tyrannosaurus rex montrait des signes qu'il deviendrait un prédateur féroce.
Dans une étude publiée la semaine dernière dans la revue à comité de lecture Peerj—le journal des sciences de la vie et de l'environnement , Les scientifiques de l'UWO ont rapporté des preuves qu'un jeune T. rex s'est nourri d'un grand dinosaure herbivore, même s'il n'avait pas les capacités de broyage des os qu'il développerait à l'âge adulte.
En étudiant les fossiles d'un Edmontosaurus, un hadrosauridé herbivore ou un dinosaure à bec de canard, Le paléontologue des vertébrés de l'UWO, Joseph Peterson, a remarqué trois grands, en forme de V, des marques de morsure sur un os de la queue et s'est demandé, « Qui a fait ça ? »
Peterson savait que T. rex, un membre du sous-ordre des dinosaures carnivores connu sous le nom de Theropoda, était "un coupable probable".
"Nous soupçonnions que T. rex était responsable des marques de mors, car dans la formation rocheuse du Crétacé supérieur, où l'hadrosaure a été découvert, il n'y a que quelques dinosaures carnivores et autres reptiles dans les archives fossiles. On y trouve des fossiles de crocodiles, mais un tel crocodile aurait laissé des marques de dents rondes plutôt que les perforations elliptiques que nous avons trouvées sur la vertèbre, " expliqua Peterson.
"Il y avait aussi de petits dinosaures ressemblant à des vélociraptors, mais leurs dents sont trop petites pour avoir fait des marques. Finalement, un T. rex adulte aurait fait des piqûres qui auraient été trop grosses ! C'est à ce moment-là que nous avons commencé à envisager un tyrannosaure juvénile."
Les chercheurs de l'UW Oshkosh ont fabriqué une peau de silicone des marques de perforation pour aider à déterminer leur origine. Crédit :Patrick Flood, UW Oshkosh
Pour tester l'hypothèse, Peterson et l'étudiant en géologie Karsen Daus, de Suámico, enduit le fossile d'un caoutchouc de silicone pour faire une peau de silicone des marques de perforation.
Ils ont constaté que les dimensions des « dents » correspondaient mieux à un T. rex juvénile à un stade avancé (11 à 12 ans) qu'à un adulte (environ 30 ans).
"Bien que ce T. rex était jeune, il a vraiment emballé un coup de poing, ", a déclaré Peterson.
"Ceci est important pour la paléontologie car il démontre comment T. rex - le dinosaure le plus populaire de tous les temps - peut avoir développé des changements dans le régime alimentaire et les capacités d'alimentation pendant sa croissance, " dit-il. " Cela fait partie d'un plus grand, initiative de recherche en cours par de nombreux paléontologues pour mieux comprendre comment le T. rex a grandi et fonctionné comme une créature vivante il y a plus de 65 millions d'années.
La plupart des traces d'alimentation et des marques de morsure des théropodes sont attribuées aux adultes; les marques de dents juvéniles ont rarement été rapportées dans la littérature, il ajouta.
"Nous sommes vraiment à l'âge d'or de la paléontologie, " Peterson a déclaré. "Nous apprenons maintenant plus que nous ne l'aurions jamais pensé savoir sur les dinosaures. Et, nous en apprenons davantage sur la façon dont ils ont grandi."
