L'idée que la réussite à l'université est principalement ou exclusivement le résultat du travail acharné d'un étudiant est réconfortante. Tout ce qu'il faut, c'est que les étudiants fassent de leur mieux et l'équité prévaudra. Les étudiants qui ne s'appliquent pas échoueront. Fin de l'histoire.

Ou est-ce?

Une image beaucoup plus complexe de la réussite et de l'échec des étudiants a émergé d'une étude retraçant l'influence de l'enseignement supérieur sur la vie des jeunes. Nous avons travaillé avec 73 personnes qui se sont inscrites pour la première fois en licence ou en licence six ans avant la collecte des données. Ils avaient obtenu ces diplômes dans trois universités sud-africaines à forte intensité de recherche.

De nombreux participants ont partagé le sentiment profond que leurs années universitaires leur avaient permis d'accéder à des connaissances puissantes. Ils se sentaient mieux à même d'agir de manière alignée sur leurs valeurs et leurs objectifs. Mais tous n'avaient pas été en mesure d'atteindre cette expérience extrêmement positive de la même manière. La classe sociale - ainsi qu'une série d'autres facteurs dans les établissements eux-mêmes - ont joué un rôle énorme dans les expériences des gens d'accéder et de réussir dans l'enseignement supérieur, puis entrer sur le lieu de travail.

Ceux des agglomérations rurales ou des villes appauvries, ou des communes périurbaines, ont connu des obstacles bien plus importants que leur milieu urbain, homologues de la classe moyenne. Il s'agissait en partie de relations :classe moyenne, les étudiants urbains ont pu s'appuyer sur des réseaux auparavant, pendant et après l'université. Alors ils avaient tendance à profiter plus court, des parcours plus fluides dans l'établissement.

Ce constat n'est ni nouveau, ni spécifique à l'Afrique du Sud. L'étude réfute les explications de bon sens de la réussite et de l'échec de l'enseignement supérieur qui continuent de dominer dans nos universités. Ceux-ci comprennent que la réussite dans l'enseignement supérieur est principalement fonction d'attributs inhérents à l'individu. L'échec est compris comme étant le résultat de l'absence de ces attributs chez l'étudiant.

De la même manière, les explications de bon sens conceptualisent les universités comme étant aculturelles, des espaces apolitiques où les gens acquièrent des compétences. Cela maintient la fiction selon laquelle l'enseignement supérieur est une méritocratie qui récompense équitablement le travail acharné des étudiants, motivation, « compétences linguistiques » et intelligence.

Nos données montrent la culture institutionnelle, la structure du programme, méthodes d'enseignement et d'apprentissage, et le soutien de la famille et les connaissances des parents sur le fonctionnement des universités ont tous joué un rôle dans la progression des étudiants dans le système.

Nos conclusions soulèvent un certain nombre de préoccupations pour les institutions – et les individus – qui aimeraient voir des opportunités équitables pour les jeunes désireux de faire progresser leurs études.

Soutien familial

En Afrique du sud, comme dans les économies similaires, c'est un investissement énorme pour une famille d'avoir un jeune qui ne gagne rien pendant plusieurs années après l'école, et qui pourrait également ajouter des coûts au ménage pendant cette période.

Les familles de certains participants ont pu gérer cet investissement. Certains ont financé leurs études grâce à une combinaison de ressources provenant de bourses, famille, ou travail à temps partiel.

Autres, bien que, provenaient de familles sans aucune flexibilité financière et étaient fréquemment en crise financière. Cette pression a eu un impact sur les progrès scolaires des étudiants. Même ceux qui bénéficiaient d'un financement du National Student Financial Aid Scheme ont eu du mal :ils n'avaient aucun filet de sécurité en cas de crise. Il a fallu beaucoup d'énergie pour gérer leurs besoins financiers de base.

Mais la mesure dans laquelle la famille était capable de favoriser les aspirations et de s'impliquer dans les délibérations et les choix du jeune était peut-être encore plus importante que le soutien financier.

Les données ont montré que le fait d'avoir des personnes avec qui discuter de leurs décisions jouait un rôle très important dans le parcours des participants dans l'enseignement supérieur. Cela signifiait avoir informé les gens – pas nécessairement les diplômés eux-mêmes – pour parler de leurs choix.

Par exemple, un jeune peut ne pas avoir accès à son premier choix d'université, et pourrait se tourner vers des proches pour des discussions et des idées alternatives. Une expérience plus difficile pour certains participants a été lorsqu'ils ont échoué sur le plan académique dans le diplôme de leur choix et ont dû trouver un nouveau plan d'action.

Une grande partie de ce genre de compréhension est venue de l'expérience d'un autre membre de la famille d'aller à l'université. Mais elle était aussi étroitement liée au capital culturel :la classe sociale jouait un rôle important. Le passage aux attentes de l'université, à ses pratiques de fabrication de connaissances particulières et spécifiques à la discipline, par exemple, est difficile pour tous les élèves. Mais l'accès à ces puissantes pratiques de connaissance est inégal et c'est un mauvais service de prétendre le contraire.

L'aspect social de la vie universitaire était également extrêmement important pour ces jeunes, comme on pouvait s'y attendre. S'intégrer, se faire des amis et vivre la vie de campus ont souvent été mentionnés. Les étudiants issus de familles moins aisées éprouvaient parfois des difficultés, le sentiment qu'ils devaient suivre des amis plus riches dans une culture matérialiste.

Cohésion

Comment les futurs étudiants issus de milieux où les membres de la famille ou les enseignants ne disposent pas du capital culturel lié aux études universitaires peuvent-ils être soutenus dans la prise de décisions ? Et comment les universités peuvent-elles aider à répondre à ces besoins une fois qu'elles sont entrées dans l'enseignement supérieur ?

Alors que les universités ne peuvent pas s'occuper de tous les problèmes de société, les données suggèrent que les établissements ont un certain rôle à jouer dans l'établissement de la cohésion sociale entre leur propre personnel et leurs étudiants.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.