Les divers écosystèmes du Texas abritent une faune variée qui peut constituer de graves menaces pour les humains. Bien que les humains soient globalement l’espèce la plus meurtrière, la faune non humaine de l’État comprend des serpents venimeux, des tiques porteuses de maladies et de grands prédateurs qui peuvent mordre ou attaquer. Ces dangers proviennent principalement de trois facteurs :un venin ou des toxines puissants, la transmission de maladies graves et la force physique de l'animal. Comprendre ces risques et savoir comment éviter les rencontres aide les résidents et les visiteurs à rester en sécurité.
La veuve noire du sud (Latrodectus mactans ) est bien connu pour son sablier rouge distinctif et son puissant venin neurotoxique, l'alpha‑latrotoxine. Bien que sa morsure soit rarement mortelle (la plupart des personnes mordues se rétablissent après un traitement médical), le venin peut provoquer des douleurs intenses, des nausées, des crampes musculaires et une oppression thoracique, en particulier chez les enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Les piqûres sèches, où aucun venin n'est injecté, se produisent fréquemment et peuvent réduire les symptômes. Bien que l'araignée ne soit agressive que lorsqu'elle est provoquée, elle peut être trouvée dans les jardins, les granges et les zones boisées du Texas. Le port de gants et la vérification des vêtements après les activités de plein air sont des précautions simples qui réduisent considérablement le risque de morsure.
Le Diamondback occidental (Crotalus atrox ) est le serpent venimeux le plus couramment rencontré au Texas et se classe au deuxième rang, derrière le Diamondback de l'Est, en termes de décès par morsures de serpent en Amérique du Nord. Son venin contient des toxines à action rapide qui provoquent un gonflement, une douleur intense et une nécrose des tissus. En une seule morsure, le serpent peut délivrer jusqu'à 800 mg de venin, pouvant entraîner une insuffisance rénale s'il n'est pas traité. Alors que chaque année aux États-Unis, 10 à 15 personnes meurent des suites de morsures de serpents (la plupart de ces cas impliquent des serpents à sonnettes), des soins médicaux rapides améliorent considérablement les résultats. La plupart des morsures résultent de rencontres accidentelles; le hochet sert d'avertissement sonore. Rester calme, reculer et demander des soins médicaux immédiats sont des étapes essentielles en cas de morsure.
Malgré sa petite taille, la tique solitaire (Amblyomma americanum ) est l’un des arthropodes les plus dangereux du Texas car il transmet plusieurs maladies graves. Contrairement à la maladie de Lyme, qui est transmise par d'autres espèces de tiques, la tique solitaire est le principal vecteur de la maladie des éruptions cutanées associée aux tiques du sud. (STARI), qui se manifeste par une éruption cutanée, de la fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires. Il peut également propager la tularémie, une maladie qui peut provoquer de la fièvre, des ulcères cutanés et un gonflement des ganglions lymphatiques. Le Guide des maladies transmises par les tiques du CDC recommande des contrôles de routine des tiques et l'utilisation d'insectifuges lorsque vous passez du temps dans des zones boisées ou herbeuses.
Le scorpion d'écorce d'Arizona (Centruroides sculpturatus ) - malgré son nom - est un visiteur fréquent des maisons et des équipements de plein air du Texas. Il s’agit du scorpion le plus venimeux d’Amérique du Nord, dont le venin peut provoquer de graves réactions systémiques, notamment l’asphyxie si la piqûre se produit près du visage. Bien que les décès soient rares – environ 3 250 par an dans le monde – les personnes souffrant de réactions allergiques graves courent un risque plus élevé. Parce que le scorpion recherche des refuges chauds et sombres, vérifier les bottes, les sacs de couchage et les vêtements avant utilisation peut éviter les piqûres accidentelles. Le Département des parcs et de la faune du Texas fournit des conseils sur l'identification des scorpions et les techniques d'élimination en toute sécurité.
L'alligator américain (Alligator mississippiensis ) est un redoutable prédateur que l’on trouve le long de la côte du golfe du Texas et dans les marais d’eau douce. Si la plupart des alligators restent indifférents aux humains, ils peuvent devenir agressifs s'ils se sentent menacés ou s'ils protègent leur territoire. L'incident de 2015 impliquant Tommie Woodward souligne l'importance de respecter les limites de la faune. Selon le Texas Parks and Wildlife Department, suivre les consignes de sécurité, comme rester à une distance de sécurité, éviter de nager au crépuscule et ne jamais nourrir les alligators, peut réduire considérablement le risque d'attaque. Le département propose des ressources détaillées sur la sécurité des alligators ici .
[Image en vedette par Holger Krisp via Wikimedia Commons | Recadré et mis à l'échelle | CC PAR 3.0]
[Image présentée par Shenrich91 via Wikimedia Commons | Recadré et mis à l'échelle | CC PAR 3.0]
[Image en vedette par Gary Stolz via Wikimedia Commons | Recadré et mis à l'échelle | CC PAR 4.0]
[Image en vedette par Robert Webster via Wikimedia Commons | Recadré et mis à l'échelle | CC PAR 4.0]
[Image en vedette par Andrew Meeds via Wikimedia Commons | Recadré et mis à l'échelle | CC PAR 4.0]
[Image en vedette par Gareth Rasberry via Wikimedia Commons | Recadré et mis à l'échelle | CC PAR 4.0]