Une nouvelle étude de l'Université de l'Utah sur l'impact des poêles à bois et des cheminées le long du front Wasatch de l'Utah prouve que les restrictions vieilles de 20 ans ont eu un impact considérable sur la qualité de l'air de l'État.

"Cette étude montre une réduction des apports de la combustion du bois d'un facteur quatre ou cinq, " déclare Kerry E. Kelly, professeur adjoint de génie chimique à l'Université de l'Utah, qui dirige l'étude. « Parmi les stratégies que les gens envisagent pour réduire la pollution de l'air, c'est assez efficace."

L'étude menée par le U's College of Engineering a été menée par Kelly, associée de recherche en génie chimique Cristina Jaramillo, ainsi que des chercheurs de la division de la qualité de l'air de l'Utah et du bureau du nord-ouest du Pacifique de l'agence américaine de protection de l'environnement (EPA).

Selon l'EPA, la fumée de la combustion du bois crée de minuscules particules connues sous le nom de PM 2,5 qui peuvent rester piégées dans les poumons et les yeux et déclencher des crises d'asthme, même des crises cardiaques, accident vasculaire cérébral, et l'insuffisance cardiaque chez les personnes à risque pour ces conditions. Les personnes âgées et les enfants souffrant de troubles respiratoires sont plus sensibles aux dangers d'une mauvaise qualité de l'air.

À partir de 1999, des restrictions sur la combustion du bois ont été imposées dans le comté de Salt Lake et dans certaines parties des comtés de Davis et de l'Utah. Heures supplémentaires, des limites ont également été placées dans le comté de Cache et dans certaines parties de Weber, Comtés de Box Elder et Tooele. Dans tous ces domaines, la principale restriction consiste à interdire le chauffage au bois pendant les jours d'inversion, lorsque les conditions atmosphériques emprisonnent la pollution atmosphérique dans la vallée. Entre le 1er novembre et le 1er mars il est interdit aux résidents de ces comtés d'utiliser des foyers et des poêles à bois, poêles à granulés et poêles à charbon les jours de « pas de combustion », lorsque les particules fines s'accumulent à des niveaux malsains pendant les inversions hivernales.

L'étude U a examiné les données sur la qualité de l'air de 2007 à 2017 dans trois stations de surveillance de la qualité de l'air à Salt Lake City, Lindon et Bountiful. La recherche a montré des réductions spectaculaires dans les trois stations au cours de la période de 10 ans, spécifiquement de la combustion du bois, au fur et à mesure que les restrictions ont été mises en place et que les résidents sont devenus plus sensibilisés à la question.

Les chercheurs ont analysé la combinaison d'éléments dans les filtres de ces stations tels que les métaux, nitrate, sulfate, et certaines matières organiques. Ces données pourraient révéler les origines des PM 2,5 et donc quand la qualité de l'air s'est détériorée en raison de la combustion du bois. L'analyse a également pris en compte les conditions atmosphériques au moment des relevés, comme s'il y a eu une inversion ce jour-là qui a aggravé la qualité de l'air.

Les résultats de l'étude sont encourageants, Kelly dit, prouver que de telles restrictions peuvent être un moyen efficace d'améliorer la qualité de l'air, en particulier dans une vallée semblable au front Wasatch où les montagnes environnantes agissent comme un bol pour piéger le mauvais air.

"Plus de gens sont conscients de ces restrictions et les suivent, et il réduit l'exposition de la communauté à la pollution de l'air, " dit-elle. " Cela peut profiter à tous car c'est un moyen rentable de réduire la pollution. Et c'est un bel exemple où la recherche de l'U a contribué à influencer la politique de manière positive. Il est important de prendre des décisions fondées sur les données concernant la qualité de l'air."

Kelly souhaite présenter les résultats à divers conseils sur la qualité de l'air et à d'autres décideurs politiques pour montrer que leurs décisions fonctionnent. Par conséquent, d'autres mesures importantes peuvent être envisagées pour aider à purifier l'air le long du front Wasatch, comme la construction d'un plus grand nombre de foyers au gaz naturel dans les nouvelles maisons et la conversion de foyers au bois dans les maisons plus anciennes.

« Il y a eu beaucoup plus d'attention du public sur la santé publique et la qualité de l'air, et en conséquence les gens suivent les interdictions, " dit-elle. " Il peut donc y avoir plus d'opportunités supplémentaires que nous pouvons saisir. Alors que la population continue de croître, nous allons devoir rester au fait du problème de la qualité de l'air."