De nombreuses preuves relatives à la variation climatique ancienne sont conservées dans des données indirectes telles que les cernes des arbres, sédiments lacustres, carottes de glace, stalagmites, coraux et documents historiques, et ces sources ont une grande importance dans l'évaluation du réchauffement climatique du 20e siècle dans le contexte des deux derniers millénaires.

Le professeur Quansheng Ge et son groupe de l'Institut des sciences géographiques et de la recherche sur les ressources naturelles, Académie chinoise des sciences, collecté un grand nombre de proxys et reconstitué une série de températures de 2000 ans en Chine avec une résolution de 10 ans, leur permettant de révéler quantitativement les caractéristiques du changement de température en Chine au cours d'une ère commune.

"Nous avons trouvé quatre époques chaudes, " dit le professeur Ge, "qui étaient AD 1 à AD 200, 550 AD à 760 AD, 950 après JC à 1300 après JC, et le 20e siècle. Des périodes froides se sont produites entre l'AD 210 et l'AD 350, AD 420 et AD 530, AD 780 et AD 940, et AD 1320 et AD 1900. L'amplitude de la température entre les décennies les plus chaudes et les plus froides était de 1,3°C.

L'équipe du professeur Ge a découvert que le réchauffement le plus rapide en Chine s'est produit entre 1870 et 2000 après JC, à une vitesse de 0,56 ± 0,42°C (100 ans) ?1; cependant, les températures enregistrées au 20e siècle ne sont peut-être pas sans précédent au cours des 2000 dernières années, comme la reconstruction a montré des records pour la période de 981 à 1100, et encore de 1201 à 1270, étaient comparables à ceux de la période chaude actuelle, mais avec une incertitude de ±0,28°C à ±0,42°C à l'intervalle de confiance de 95 %. Depuis 1000 CE - la période couvrant l'anomalie climatique médiévale, Petit âge glaciaire, et la période chaude actuelle - les variations de température au-dessus de la Chine ont généralement été en phase avec celles de l'hémisphère nord dans son ensemble.

L'équipe du professeur Ge a également détecté des interactions entre les variations de température et les changements de précipitations. Les moyennes d'ensemble des schémas spatiaux de sécheresse/humidité dans l'est de la Chine à travers toutes les périodes chaudes centenaires illustrent un schéma tripolaire :sud sec de 25°N; humide de 25°-30°N; et sec au nord de 30°N. Pour toutes les périodes froides, les schémas spatiaux moyens d'ensemble sécheresse/inondation ont montré une distribution d'est en ouest, avec des inondations à l'est de 115°E et une sécheresse dominante à l'ouest de 115°E, à l'exception des inondations entre environ 110°E et 105°E.

Les caractéristiques générales des impacts du changement climatique étaient historiquement négatives pendant les périodes froides et positives pendant les périodes chaudes. Par exemple, 25 des 31 périodes les plus prospères de la Chine impériale au cours des 2000 dernières années se sont produites pendant des périodes de chaleur ou de réchauffement. Une tendance au refroidissement à l'échelle du centenaire et le déclin socio-économique vont de pair. Le développement rapide soutenu par de meilleures ressources et un meilleur environnement en période chaude pourrait conduire à une augmentation de la vulnérabilité sociale lorsque le climat redevient relativement plus froid.

L'étude est publiée dans Avancées des sciences de l'atmosphère .