Les inondations et les glissements de terrain dans le nord-ouest du Vietnam ont causé des ravages généralisés depuis début août. Le désastre a paralysé les provinces de Son La, Dien Bien, Yen Bai et Lai Chau, situé dans l'une des régions les plus défavorisées du pays.

Tragiquement, au moins 27 vies ont été perdues, beaucoup d'autres sont portés disparus et près de 1 000 milliards de dongs vietnamiens (43 millions de dollars) de dommages ont été signalés. L'infrastructure déjà médiocre de la région a été gravement touchée.

Les photos et vidéos publiées en ligne et sur différents canaux médiatiques ont montré des scènes terrifiantes et dramatiques. Dans certaines images, nous pouvons voir les eaux de crue se déplaçant rapidement qui balaient les zones résidentielles.

Les catastrophes sont largement mal comprises au Vietnam – comme ailleurs – comme des événements « naturels ». En conséquence de cela, il y a peu de discussions ouvertes sur le social, facteurs politiques et économiques qui sont inextricablement liés à la question. Il est particulièrement préoccupant que les voix des personnes les plus touchées, les minorités ethniques du Vietnam, ne sont pas entendus.

Les groupes minoritaires les plus touchés

Les groupes ethniques minoritaires, principalement les Tay, peuples Thaï et Hmong, représentent environ 80 % de la population de la région. C'est l'une des régions les plus pauvres du pays. Le taux de pauvreté parmi les minorités ethniques de la région est de 73% et le taux d'extrême pauvreté de 45,5%. Par comparaison, le taux d'extrême pauvreté parmi la majorité Kinh (88% de la population) à l'échelle nationale est de 2,9%.

Les minorités ethniques au Vietnam sont terriblement défavorisées en raison du manque d'accès à l'éducation, Infrastructure, transport, soins de santé et autres services. Ces facteurs ont contribué à un vaste désavantage social et économique - et par conséquent, vulnérabilité accrue.

Dans le nord-ouest du Vietnam, ces groupes sont aussi souvent des agriculteurs de subsistance – les cultures sont essentielles à leur existence et les inondations provoquent des ravages.

Début juin, les prévisions indiquaient que de graves inondations étaient probables dans la région, et il y a eu des cas généralisés d'inondations début juillet. Ces messages ont été diffusés sur les plateformes médiatiques. Cependant, il n'est pas clair si ce message a été réellement reçu par les personnes les plus à risque.

Plus problématique encore est la manière dont les catastrophes sont perçues et discutées au Vietnam. L'accent est toujours mis sur la qualité « naturelle » des catastrophes, tel que visé par la loi sur la prévention et le contrôle des catastrophes naturelles (n° 33/2013/QH13), qui dans une certaine mesure définit la portée du récit concernant les catastrophes au Vietnam. Cette langue, répété par les médias, laisse beaucoup de gens aveugles aux aspects sociaux et politiques des catastrophes.

Le récit officiel

Lorsque des catastrophes surviennent, les médias vietnamiens se concentrent systématiquement sur le reportage du nombre de morts, chiffres des pertes et dommages, et des histoires impliquant des opérations de recherche et de sauvetage menées par le gouvernement et des organisations non gouvernementales.

A la suite de cette tragédie, le gouvernement a lancé une importante campagne de collecte de fonds pour les secours en cas de catastrophe.

Lieutenant Lo Thi Sao Chi, qui organisait la riposte militaire à la catastrophe, a déclaré au site d'information VOV5 que le gouvernement "a participé à la recherche des personnes disparues, ménages déplacés dans des zones dangereuses, a déblayé le sol et les roches de l'inondation et aidé les gens à se réinstaller."

À peu près la même histoire - année après année. Les décès dus aux inondations au Vietnam s'élèvent à 23 https://t.co/5jsstKeozJ #inondations #catastrophe @ICFM7

– Slobodan P Simonovic (@SP_Simonovic) 6 août 2017

Mais les médias n'ont pas vraiment posé la bonne question :pourquoi les victimes vivaient-elles dans des conditions aussi dangereuses, conditions de vie vulnérables en premier lieu?

Comment se fait-il que les problèmes de pauvreté et d'inégalité qui affligent les minorités ethniques n'aient pas été traités ? Peu de progrès ont été réalisés parmi ces groupes les plus marginalisés, malgré des améliorations significatives dans l'ensemble du pays.

Malheureusement, une critique sérieuse des causes profondes de catastrophes comme celle-ci est presque totalement absente des médias.

Développement dévastateur

Ce qui a été commodément oublié, c'est le fait que les communautés touchées par les inondations sont souvent particulièrement vulnérables parce qu'elles ont été soumises à une réinstallation forcée en raison des programmes de développement.

Au cours des 30 dernières années, le gouvernement a développé la capacité hydroélectrique dans la région touchée. Les projets hydroélectriques de Lai Chau (achevé en 2016) et de Son La (achevé en 2012) ont été conçus pour maximiser les profits. Malheureusement, dans de nombreux cas d'un tel développement, les impacts environnementaux et sociaux sont des préoccupations secondaires.

Les projets ont déplacé de nombreuses communautés. International Rivers rapporte que le projet Son La seul, au nord-ouest du pays et à 320km de Hanoi, peut avoir déplacé 91, 000 personnes.

Ceux qui ont été contraints de déménager ont été poussés dans des conditions de vie de plus en plus vulnérables.

Dans de nombreux cas, ils ont perdu l'accès à la rivière qui soutenait les moyens de subsistance et les services essentiels tels que l'eau et l'électricité. Par conséquent, la pauvreté et les inégalités ont été exacerbées.

Réduire les risques, écouter les gens

Encore, les habitants du nord-ouest du Vietnam continuent de faire preuve d'un niveau de résilience remarquable malgré un désavantage systémique. Ceux qui avaient été déplacés par les inondations ont presque immédiatement commencé à nettoyer la zone après cette dernière tragédie, récupérer des matériaux et reconstruire leur vie.

Bien que le Vietnam rural ait historiquement connu des impacts de catastrophes extrêmes, le changement climatique menace d'agir comme un multiplicateur de risques.

Le gouvernement plaide officiellement pour la décentralisation de la gestion des risques de catastrophe, mais l'ONG néerlandaise CORDAID rapporte que, « l'implication des groupes vulnérables est encore limitée et, dans les faits, les plans sont toujours gérés de manière descendante ».

Il est possible de réduire les risques de catastrophe grâce à des décisions politiques et des plans de développement. Cependant, en réalité, le résultat le plus courant du développement est la création d'un risque supplémentaire.

Le plus souvent, les personnes vulnérables sont ignorées et les décisions sont prises en fonction du potentiel de gain économique.

Ceux qui sont en marge de la société souffrent toujours des catastrophes. Si nous aspirons vraiment à construire une société meilleure, leurs besoins doivent maintenant être priorisés.

Le changement ne peut pas venir assez vite. Le nord du Vietnam continue de souffrir cet été, plus récemment, le typhon Hato a provoqué de nouvelles inondations dans la région déjà touchée.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.