Lumière émise : Certains objets, comme le soleil et les étoiles, émettent leur propre lumière. C’est parce qu’ils sont très chauds et que les atomes qu’ils contiennent se déplacent très rapidement. Lorsque les atomes entrent en collision, ils libèrent de l’énergie sous forme de lumière.
Lumière réfléchie : La plupart des objets n’émettent pas leur propre lumière, mais ils peuvent néanmoins être vus car ils réfléchissent la lumière provenant d’autres sources. Lorsque la lumière frappe un objet, une partie de la lumière est absorbée et une autre partie est réfléchie. La couleur d’un objet dépend des longueurs d’onde de lumière qu’il absorbe et des longueurs d’onde qu’il réfléchit. Par exemple, un objet rouge absorbe toutes les longueurs d’onde de la lumière, à l’exception de la lumière rouge qu’il réfléchit.
Il existe d’autres manières par lesquelles les objets peuvent émettre de la lumière, mais celles-ci sont moins courantes. Par exemple, certains objets peuvent émettre de la lumière lorsqu'ils sont frappés par un courant électrique (comme une ampoule) ou lorsqu'ils sont exposés à certains produits chimiques (comme un bâton lumineux).
