Le phénomène qui donne l’impression que les objets plient l’eau est appelé réfraction. La réfraction est la courbure de la lumière lorsqu'elle passe d'un milieu à un autre. Lorsque la lumière passe de l’air à l’eau, elle se courbe vers la normale ou la ligne perpendiculaire à la surface de l’eau. Cela donne l’impression que les objets sous l’eau sont plus proches de la surface qu’ils ne le sont en réalité.