Légende de la figure :zone hypoxique du milieu de l'été (21 - 26 juillet) (à gauche) et volume hypoxique (à droite) dans la zone hypoxique du nord du golfe du Mexique simulées par le modèle de Justic et Wang (2014) pour les conditions actuelles (2002, supérieur), pour un scénario de réduction de 25 % d'azote (milieu) et dans le cadre d'un scénario de réduction de 50 % d'azote (inférieur). Les barres de couleur sur la gauche indiquent les concentrations d'oxygène dissous en bas (mg/l); les barres de couleur à droite indiquent l'épaisseur de la couche hypoxique (m). La ligne noire continue dans le graphique en haut à gauche indique l'étendue de l'hypoxie (oxygène dissous <2 mg/l) dans les eaux de fond observées du 21 au 26 juillet, 2002, croisière de surveillance de l'hypoxie. Crédit :Dubravko Justic
Dubravko Justic, le professeur distingué Texaco au département d'océanographie et de sciences côtières de LSU, et l'associée de recherche Lixia Wang ont récemment co-écrit une étude suggérant que mesurer le volume plutôt que la superficie de la zone morte du golfe du Mexique, est plus approprié pour surveiller ses effets sur les organismes marins.
La zone morte, une zone hypoxique, est une région à faible teneur en oxygène qui résulte du ruissellement de nutriments riches, comme l'azote et le phosphore, souvent trouvé dans les engrais, coulant du fleuve Mississippi dans l'océan côtier. C'est la plus grande zone hypoxique récurrente aux États-Unis, survenant la plupart des étés, et est situé au large des côtes de la Louisiane. Cette pollution nutritive, couplé à d'autres facteurs, est considéré comme ayant un impact négatif sur la pêche car il épuise l'oxygène nécessaire pour soutenir la plupart de la vie marine dans les eaux du fond et près du fond.
Depuis 2001, les parties prenantes ont utilisé des mesures de la zone hypoxique pour fixer des objectifs pour limiter ou inverser sa taille, mais cette nouvelle étude montre que le volume hypoxique semble plus sensible aux réductions d'azote circulant dans le nord du golfe du Mexique que la zone hypoxique. Les simulations du modèle des chercheurs indiquent que même avec une réduction de 25 pour cent de la charge d'azote, l'épaisseur de la couche hypoxique dans le nord du golfe du Mexique diminue nettement, et l'hypoxie reste localisée à une couche relativement mince près du fond que la plupart des poissons et autres organismes mobiles peuvent éviter plus efficacement.
Justic pense que cela devrait être pris en compte lors de l'examen et de la définition potentielle de nouveaux objectifs de gestion de l'hypoxie.
« La compréhension de la variabilité du volume hypoxique est pertinente pour évaluer les effets de l'hypoxie sur les poissons et les pêches, comme une susceptibilité accrue à la pêche en raison d'une concentration accrue de poissons évitant les eaux hypoxiques, ", a déclaré Justic.
