ça fait 7 ans 000 ans depuis que les communautés rurales indigènes des Andes ont cultivé le quinoa pour la première fois. Parmi ces hauts plateaux déserts, reconnu par les Nations Unies comme « systèmes du patrimoine agricole ingénieux d'importance mondiale » (SIPAM), les agriculteurs ont toujours été confrontés à la sécheresse, le gel et les difficultés du rayonnement solaire intense. Dans le contexte des crises climatiques et pandémiques en cours, les cultures traditionnelles comme le quinoa ont désormais un rôle encore plus fondamental à jouer dans la préservation du patrimoine de biodiversité local.

Miracle économique ou mirage ?

Au cours des 40 dernières années, Le Pérou a connu un boom du quinoa, marquée par l'annonce de l'« Année internationale du quinoa » en 2013 par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Ses qualités perçues comme un « superaliment » (riche en composés considérés comme bénéfiques pour la santé d'une personne) l'ont amené à traverser les océans et à atterrir sur les tables européennes et nord-américaines, une demande croissante pour un produit dont le Pérou est le premier producteur mondial.

À la suite, le prix du quinoa est passé de 3 dollars le kilo en 2012 à plus de 5 dollars en 2014. Entre 2012 et 2014, les terres dédiées à la culture du quinoa au Pérou ont presque doublé, passant de 35, 000 hectares à plus de 65, 000. En 2014, cependant, le prix s'est effondré, retour aux niveaux de 2012. Le quinoa est toujours une denrée importante au Pérou pour le marché local et mondial, aider les agriculteurs à diversifier leurs revenus et à jouer un rôle secondaire dans la consommation des ménages. Le Pérou est en tête des exportations de quinoa du pays andin, représentant 60% du commerce mondial en 2018 (Figure 1).

Le boom du quinoa a profondément modifié le système agricole du pays, donnant naissance à de gros producteurs dans les zones de basse altitude et sur le littoral. Là, l'agriculture est mécanisée, les pratiques sont plus intensives, l'utilisation de pesticides et d'engrais chimiques est plus répandue et l'offre de main-d'œuvre bon marché est plus abondante.

Pour profiter du boom mondial, d'autres pays essaient maintenant de cultiver leur propre quinoa - même la Chine s'efforce de devenir un acteur, avec les politiques agricoles qui ont encouragé ces dernières années la culture d'aliments plus nutritifs et diversifiés comme le quinoa. Les nouveaux producteurs de quinoa créent une concurrence féroce contre laquelle luttent les petits agriculteurs péruviens.

Des variétés traditionnelles en déclin

Avant le boom du quinoa, du quinoa noir et jaune étaient également produits dans les Andes, mais ces variétés traditionnelles ont de petits grains. La demande mondiale de gros grains et de quinoa blanc les a amenés au premier plan, et de nombreux agriculteurs ont abandonné les variétés traditionnelles. Dans la région de Puno au Pérou, l'un des centres de production de quinoa dans les Andes, les agriculteurs d'aujourd'hui ont tendance à préférer les variétés améliorées aux variétés traditionnelles.

En plus d'avoir plus grand, grains blancs appréciés des consommateurs, les nouvelles variétés résistent au mildiou, mûrissent plus rapidement et ont des niveaux inférieurs de saponine. Les agriculteurs qui préfèrent les variétés traditionnelles ont tendance à avoir des exploitations plus petites. Plutôt que de se concentrer sur la production et l'exportation à grande échelle, leur principale préoccupation est souvent leur propre sécurité alimentaire, un problème crucial pendant la crise pandémique.

Sécurité alimentaire en temps de crise

Alors que la pandémie de COVID-19 se déroulait, de nombreux étudiants et jeunes travailleurs vivant à Lima et originaires de la région de Puno sont retournés dans leurs villages d'origine. Ici, ils ont rejoint leurs familles et les ont aidés dans les activités agricoles, principalement la récolte de quinoa. Après le 15 mars, Le verrouillage national du Pérou a empêché les agriculteurs de se rendre dans les villes, rendant impossible pour eux de vendre leur production. Certains abandonnent les récoltes à grande échelle et ne produisent que ce qui est nécessaire à l'autosuffisance de la famille. L'éloignement des marchés proposant des aliments promus par la mondialisation – pâtes et riz – a ravivé l'intérêt pour les recettes locales à base de pommes de terre et de variétés traditionnelles de quinoa.

Pour le fermier Wuilber Machaca, qui vit avec sa famille dans la communauté Aymara de Huancarani dans la région de Puno, le quinoa représente une lueur d'espoir. Lors du Symposium international sur la recherche sur le quinoa organisé par le Sustainable Seed Systems Lab et le Food Systems Program de l'Université de l'État de Washington, du 17 au 19 août à Seattle. « La demande mondiale nous a fait abandonner de nombreuses variétés indigènes, " a déclaré Machaca. Le potentiel de vente à l'international a poussé les agriculteurs vers des variantes plus productives et plus agréables pour les consommateurs, mais cela nécessitait une agriculture intensive. Aujourd'hui, cependant, la capacité des variétés traditionnelles à pousser dans des conditions de rareté de l'eau leur permet de mieux résister au changement climatique. Cet avantage offre aux petits agriculteurs une sécurité alimentaire et respecte également le rôle de la communauté dans le maintien des variétés traditionnelles.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.