Parallèlement à la déforestation trop visible, l'Amazonie est confrontée à une menace invisible mais croissante de pollution par le mercure, selon un nouveau rapport du WWF publié aujourd'hui lors de la deuxième conférence des parties à la convention de Minamata sur le mercure à Genève, La Suisse.

Rivières saines, Healthy People souligne les dangers que pose la pollution au mercure en Amazonie et appelle à une action urgente pour réduire l'utilisation du mercure dans les mines d'or à petite échelle afin de protéger le plus grand système fluvial du monde et les personnes et les espèces qui en dépendent.

Selon le rapport, Mercure, classé comme « l'un des dix produits chimiques les plus préoccupants pour la santé publique » par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), est estimé avoir déjà affecté négativement la santé de plus de 1,5 million de personnes dans la région, tout en menaçant la santé et les moyens de subsistance de millions d'autres par la pollution de l'air et de l'eau et la contamination des plantes et des animaux.

« La crise de la pollution au mercure en Amazonie est malheureusement à la fois invisible et largement ignorée malgré les preuves croissantes des dangers qu'elle représente pour les personnes et la faune à travers le système fluvial, " dit Jordi Surkin, Directeur de l'Unité de Coordination Amazon du WWF. "En outre, les victimes les plus vulnérables sont les peuples autochtones et les communautés locales, ainsi que des dizaines de milliers d'espèces uniques."

On estime que l'Amazonie possède la biodiversité la plus riche au monde. Cependant, la pollution au mercure menace sa faune, mettant des prédateurs emblématiques tels que les jaguars et les dauphins de rivière ainsi que les poissons qui sont essentiels à la sécurité alimentaire des indigènes, communautés rurales et urbaines à risque.

Autour du monde, Les populations d'espèces d'eau douce ont subi le plus grand déclin depuis 1970 selon le récent rapport Planète vivante du WWF – une chute catastrophique de 83 % en moyenne. Les conclusions de Healthy Rivers, Healthy People indique qu'il est peu probable que cette tendance s'inverse en Amazonie à moins que la pollution par le mercure ne soit combattue. Une étude citée dans le rapport a révélé que 81 pour cent des poissons carnivores avaient des niveaux détectables de mercure, tandis qu'un autre a montré que 26% des dauphins de rivière avaient des niveaux de mercure supérieurs au niveau recommandé par l'Organisation mondiale de la santé pour les humains.

La principale source de pollution au mercure en Amazonie est l'exploitation minière artisanale et à petite échelle de l'or, qui représente 15 pour cent de l'or extrait de la région. Le mercure est utilisé dans le processus de purification de l'or, ce qui représente environ 71 % de toutes les émissions de mercure chaque année.

"L'extraction de l'or est une source importante de revenus pour des millions de personnes en Amazonie, mais la dépendance au mercure met la vie et la santé des gens en grave danger, " dit Surkin. " Mercure voyage loin des mines, contaminer les plantes et les animaux, et compromettant gravement la santé, la productivité et la qualité de vie des habitants de l'Amazonie, ainsi que les espoirs de développement durable. Une action urgente est nécessaire pour lutter contre cette menace toxique dans toute la région. »

Le rapport appelle les gouvernements, grossistes et détaillants d'or, consommateurs, et les mineurs à prendre des mesures immédiates pour réduire l'utilisation généralisée du mercure en Amazonie. Alors que tous les gouvernements amazoniens ont signé la Convention de Minamata, le rapport appelle les gouvernements à prendre des mesures et à appliquer des politiques anti-mercure significatives. Les gouvernements doivent également aider les mineurs à adopter des alternatives, moyens de subsistance écologiquement durables.

Le rapport exhorte également les acheteurs et les détaillants d'or à s'engager à s'approvisionner en or à travers des chaînes d'approvisionnement responsables vérifiées, en appelant les consommateurs, y compris les banques, acheter de l'or uniquement auprès de détaillants responsables avec des chaînes d'approvisionnement vérifiées.

Finalement, Le WWF exhorte les communautés minières et les autorités locales à travailler ensemble pour adopter de nouvelles politiques et réglementations, et utiliser l'assistance financière et technique disponible pour adopter des pratiques minières sans mercure.

Pour conduire ces actions, Le WWF a promu la création de l'Alliance régionale pour une Amazone sans mercure, une plateforme qui rassemble des organisations, représentants du gouvernement, chercheurs et dirigeants autochtones. L'objectif de cette alliance est de consolider l'information, partager les leçons apprises et s'engager sur cette question d'un point de vue régional. Des représentants de l'Alliance participeront à la conférence de la Convention de Minamata à Genève.

"La ratification de la Convention de Minimata était une première étape mais maintenant les pays amazoniens doivent mettre en place le bon investissement, cadre réglementaire et application pour lutter contre la pollution par le mercure et protéger la biodiversité unique de l'Amazonie et les populations locales, " a déclaré Surkin. " Alors que les pays se réunissent cette semaine à Genève et également à la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité en Egypte, nous avons une chance de montrer l'exemple sur la façon dont nous pouvons prendre des mesures collectives et décisives pour protéger les rivières et les écosystèmes pour les personnes et la faune. »

"Ensemble, nous pouvons créer un coffre-fort, moyens de subsistance durables pour les petits orpailleurs d'Amazonie et veiller à ce que les ressources en eau douce de la région restent une source de vie pour les hommes et la nature, " a ajouté Surkin.