Le jury ne sait toujours pas si le changement climatique entraînera des événements El Niño plus forts, mais alors que les représentants d'environ 200 pays à la conférence COP24 s'efforcent de donner vie à l'Accord de Paris 2105, il y a 75 à 80 % de chances qu'un événement à part entière soit avec nous dans les prochains mois.

El Niño et son cousin plus frais, La fille, sont des phénomènes climatiques naturels complexes – et personne ne sait vraiment si notre changement climatique les affectera.

El Niño et La Niña sont des phases opposées de ce qu'on appelle l'oscillation australe El Niño et se produisent à des intervalles irréguliers de deux à sept ans.

Comme le montre l'animation ci-dessus, les premiers signes d'un El Niño sont un affaiblissement des alizés et des températures de surface de la mer plus chaudes que d'habitude dans l'océan Pacifique tropical oriental. Cela affecte non seulement la pêche au large des côtes d'Amérique du Sud, mais conduit à une perturbation des conditions météorologiques dans le monde.

Ces conditions météorologiques changeantes peuvent provoquer des vagues de chaleur, la sécheresse, feux de forêt et inondations à différents endroits.

Souvent, un an après un El Niño, le pendule revient et La Niña se produit lorsque les alizés se renforcent et que les eaux de surface se refroidissent dans l'océan Pacifique tropical.

Selon l'Organisation météorologique mondiale, il y a 75 à 80% de chances qu'un El Niño à part entière commence dans les prochains mois.

Les mesures satellitaires sont essentielles pour aider à prédire El Niño et surveiller les effets d'un événement.

Par exemple, les capteurs infrarouges thermiques du radiomètre de température de la surface de la mer et de la terre des satellites Copernicus Sentinel-3 mesurent les changements de température de la surface de la mer.

Aussi, en profilant le vent de la Terre, Les missions Aeolus récemment lancées par l'ESA devraient aider à prédire ces événements.

Alors que les scientifiques savent qu'El Niño contribue à une augmentation des températures mondiales, ils ne savent pas si la hausse des températures mondiales et océaniques peut, à son tour, intensifier El Niño.

À l'heure, on espère que les satellites en orbite au-dessus aideront à résoudre ce casse-tête, mais en attendant, ils sont essentiels pour prédire et surveiller les événements à l'horizon.