Gondwana, aussi appelé Gondwanaland, était l'ancien supercontinent qui se composait de l'Afrique actuelle, Saoudite, Amérique du Sud, Madagascar, Sri Lanka, Australie, Inde et Antarctique. Wikimedia Commons/HowStuffWorks Parfois, une bonne science peut se produire en regardant simplement une carte du monde et en laissant votre esprit vagabonder. Par exemple, observer comment l'Afrique et l'Amérique du Sud semblent avoir été très récemment blotties l'une contre l'autre, même s'il y a actuellement quelques milliers de kilomètres d'océan entre eux. De la même manière, il ne faut pas de doctorat. de voir que Madagascar s'intègre parfaitement dans une petite entaille à la lisière orientale de l'Afrique, ou que le Moyen-Orient semble s'éloigner du sommet de l'Afrique, comme un coin retiré d'un biscuit chaud. Avec une représentation raisonnablement bonne de la forme et de la disposition des continents du monde devant eux, un élève de troisième année pourrait facilement évaluer que les masses continentales de la Terre se sont définitivement faufilées.
La réponse au mystère, au cas où vous vous poseriez la question, est le Gondwanaland, également connu sous le nom de Gondwana.
"L'idée du Gondwana - l'agglomération des continents du sud - est née d'abord d'une observation assez simple de l'excellent assemblage de puzzle entre l'Amérique du Sud et l'Afrique et les similitudes entre la flore et la faune à travers les continents qui composent le Gondwana, " dit Joseph Meert, professeur au Département des sciences géologiques de l'Université de Floride, dans un entretien par e-mail.
Gondwana était une idée bien avant que quiconque ne comprenne comment ou pourquoi cela fonctionnait - le secret, bien sûr, étant la tectonique des plaques, une idée qui n'a vraiment commencé à prendre de l'ampleur qu'au milieu du 20e siècle. Mais un géologue autrichien du XIXe siècle, Eduard Seuss, a mis un nom sur le concept de supercontinent dans son livre "The Face of the Earth, " dont le premier volume a été publié en 1883. Seuss n'a pas eu beaucoup d'idées complètement nouvelles, mais il a fait un excellent travail de synthèse d'un tas de recherches de l'époque pour conclure que les continents et les masses continentales du sud que nous connaissons maintenant sous le nom d'Amérique du Sud, Afrique, Saoudite, Inde, Sri Lanka et Madagascar (l'Australie et l'Antarctique viendront s'ajouter à la théorie 30 ans plus tard), avait à un moment donné été connecté parce que (1.) bien, il suffit de les regarder et (2.) ils contenaient les mêmes roches et les mêmes fossiles d'un disparu, arbre à feuilles plumeuses appelé Glossopteris .
Même si nous en savons maintenant beaucoup sur le mécanisme par lequel le Gondwana a été formé, c'est extrêmement compliqué - il existe au moins une revue scientifique à comité de lecture consacrée à l'étude du supercontinent. Cependant, voici ce dont nous sommes à peu près certains :
La fabrication du Gondwana a été un long processus, très probablement à travers trois événements majeurs de construction de montagnes entraînés par le mouvement des plaques tectoniques de la Terre.
"Au cours de l'intervalle d'environ 650 à 550 millions d'années, divers morceaux d'Afrique et d'Amérique du Sud sont entrés en collision le long d'une ancienne chaîne de montagnes appelée la ceinture de Brasiliano, " dit Meert. " Un peu plus vieux, mais chevauchant le Brasiliano - il y a 750 à 650 millions d'années - se trouve l'orogène d'Afrique de l'Est, ou la ceinture du Mozambique résultant de la collision entre l'Afrique de l'Est et Madagascar, Inde, Sri Lanka et une partie de l'Antarctique oriental. La collision finale a eu lieu le long de l'orogène de Kuunga entre toutes ces pièces assemblées et le reste de l'Antarctique et de l'Australie il y a entre 580 et 530 millions d'années."
Donc, ce sont quelques centaines de millions d'années d'épaves de voitures continentales extrêmement lentes qui ont créé cette version bêta de Gondwana - plus tard, il y a environ 300 millions d'années, d'autres masses terrestres se joindraient à lui pour former la boule de terre géante que nous connaissons maintenant sous le nom de Pangée.
Mais un continent pour les gouverner tous ne pouvait pas durer, et il y a quelque temps entre 280 et 200 millions d'années, La Pangée a commencé à se désintégrer alors que le magma commençait à remonter sous le méga-supercontinent, créant des failles dans les terres qui deviendraient plus tard le fond marin. Alors que la Pangée craquait, la partie supérieure a été poussée vers le nord, créant le continent appelé Laurasia, et Gondwana se dirigea vers le sud, et finalement divisé en continents que nous connaissons et aimons aujourd'hui.
Lorsque le Gondwana n'était qu'un bébé supercontinent il y a entre 550 et 485 millions d'années, il abritait certaines des toutes premières formes de vie complexes comme les trilobites et les brachiopodes. Mais depuis qu'il a continué à exister dans la période jurassique, beaucoup d'évolutions végétales et animales s'y sont déroulées.
"Gondwana contient des preuves de changements évolutifs chez les tout premiers animaux complexes, le tout premier poisson, amphibiens et reptiles, " dit Meert. " Les fossiles les plus célèbres sont la flore du Gondwana comme le Glossopteris fougère, un reptile d'eau douce appelé Mésosaure , et un reptile terrestre appelé Lystrosaurus .
Le Gondwana a existé en tant que masse continentale unique pendant plus de 300 millions d'années. En raison de sa taille énorme - il couvrait une superficie de 39, 000, 000 milles carrés (100, 000, 000 kilomètres carrés) — et parce que les continents ont beaucoup bougé pendant cette période, Le Gondwana a connu de nombreux climats différents.
« Au cours du Cambrien, lorsque le Gondwana s'est formé pour la première fois, la Terre et le Gondwana étaient dans un état de serre, " dit Meert. " À la fin de l'Ordovicien (il y a 450 millions d'années), le Gondwana se déplaçait au-dessus du pôle Sud et le climat était très froid. Gondwana a continué à se déplacer à travers une variété de latitudes et selon l'endroit où vous vous trouviez, le climat aurait pu être assez chaud ou plus tempéré. Le continent était si grand qu'une partie du Gondwana pouvait être située à l'équateur tandis qu'une autre pouvait être située au pôle !"
C'est vrai, ça aurait été cool de voir le Gondwana à son apogée, et bien que vous ne puissiez pas personnellement voir son retour victorieux, cela ne veut pas dire que ce n'est pas possible. Les continents sont toujours en mouvement, et les scientifiques ont beaucoup d'idées sur ce à quoi ressemblera notre prochain supercontinent.
Maintenant c'est intéressantLe Gondwana doit son nom à une région densément boisée du centre de l'Inde où les premiers fossiles du supercontinent ont été découverts au XIXe siècle. "Wana" signifie "forêt" en sanskrit et les Gonds sont la tribu que les explorateurs européens ont trouvée pour la première fois dans la région.
