Les tempêtes à effet de lac sont des phénomènes météorologiques à moyenne échelle qui apparaissent sous la forme d'étroites bandes de nuages ​​​​se formant au-dessus de vastes étendues d'eau nettement plus chaudes que les zones terrestres environnantes. L'air froid et sec provenant de la terre rencontre l'air chaud et humide au-dessus du lac, provoquant la condensation de l'humidité de l'air et la formation de nuages. À mesure que l’air continue de monter, il se refroidit et se condense, formant des nuages ​​et des précipitations. Ces tempêtes peuvent produire de grandes quantités de neige, surtout si la différence de température entre l'eau et l'air est importante.

Voici les facteurs qui contribuent à la formation de neige à effet de lac :

1. Grande différence de température : Le facteur le plus important pour les tempêtes à effet lac est une différence significative de température entre le lac et l’air ambiant. Plus l’eau est chaude et plus l’air est froid, plus le risque de précipitations par effet de lac est grand.

2. Direction du vent : La direction du vent est essentielle pour déterminer la direction et l’intensité de la neige à effet de lac. Des vents forts soufflant perpendiculairement à travers le lac transportent l'air froid au-dessus de l'eau plus chaude, créant ainsi des conditions propices à la neige à effet de lac.

3. Stabilité atmosphérique : La stabilité atmosphérique fait référence à la résistance de l'atmosphère aux mouvements verticaux. Les masses d'air stables sont moins susceptibles de produire des précipitations par effet de lac car elles inhibent le mouvement vertical. Les masses d’air instables favorisent en revanche la convection, qui favorise la formation de nuages ​​et les précipitations.

4. Taille du lac : La taille du lac joue un rôle dans la neige à effet lac. Les lacs plus grands ont une plus grande superficie, ce qui fournit plus d'humidité et d'énergie pour le développement des tempêtes à effet de lac.

5. Durée du flux d'air froid : La durée de l'air froid circulant sur le lac est importante pour la longévité et l'intensité des tempêtes à effet lac. L'apport continu d'air froid maintient le gradient de température et entretient les précipitations par effet de lac.

Par conséquent, lorsque tous ces facteurs sont réunis, comme des vents froids forts soufflant sur un lac vaste et relativement chaud, cela peut entraîner d’importantes tempêtes à effet de lac et de fortes chutes de neige dans les zones sous le vent.