Menacé :les lémuriens de la forêt de Vohibola à Madagascar risquent d'être anéantis par le braconnage et l'exploitation forestière
Sous un ciel de plomb, six rangers marchent silencieusement en file indienne à travers Vohibola, l'une des dernières forêts primaires de l'est de Madagascar.
Alerte au moindre mouvement et bruit, La patrouille de Michael Tovolahy traque les braconniers qui infligent de graves dommages à ce joyau de la biodiversité.
Les braconniers ciblent les lémuriens, primates luttant contre la menace d'extinction, et abattent des arbres, certains d'entre eux feuillus rares, brûler pour le charbon de bois.
« Dans cette forêt, il existe au moins 20 espèces animales indigènes, dont six types de lémuriens, et 150 espèces d'arbres, " dit Tovolahy, dont le surnom est Nabe.
"A cause de ces bûcherons-braconniers, Je crains qu'un jour cette forêt ne soit plus - ce ne sera plus qu'un espace vide, où les développeurs feront pousser des murs de béton."
Une terrible ironie est qu'un documentaire de 2014, "L'île aux lémuriens, " qui a tant fait pour attirer l'attention sur le sort des animaux câlins, inconsciemment encouragé un marché à les avoir comme animaux de compagnie en cage.
Certains tuent les créatures inoffensives pour se nourrir, d'autres les vendent comme animaux de compagnie et pour atteindre leur proie, ils abattent de précieux arbres tropicaux.
"Les lémuriens nocturnes sont très faciles à capturer car ils dorment le jour, " explique Tovolahy.
Les guides forestiers de Vohibola ont lancé une patrouille bénévole contre les braconniers. Ils sont armés de bâtons, d'arcs et de flèches, et ne peut qu'espérer faire fuir les braconniers, ne pas les arrêter
Les braconniers abattent les arbres qui entourent leur nid, qui fournit aux lémuriens un moyen de vol. Il ne leur reste plus qu'à secouer l'arbre jusqu'à ce que l'animal tombe.
Unique
Les lémuriens font partie des nombreux trésors fauniques uniques à Madagascar.
Sur 111 espèces de lémuriens recensées, 105 sont menacés d'extinction, dit le Lemur Conservation Network (LCN).
D'autres dommages à Vohibola et à sa population naturelle sont causés par le simple besoin de bois pour la cuisine.
La patrouille forestière est souvent confrontée à la vue épouvantable d'espaces vides et de monticules d'écorce - les traces d'exploitation forestière illégale pour prendre des arbres, les brûler et vendre le charbon de bois aux Malgaches.
La patrouille a trouvé des ébènes fraîchement coupés, un bois dur protégé qui est abattu illégalement puis brûlé pour faire du charbon de bois
"Ils prennent des bois rares comme l'ébène et s'en servent pour faire du charbon de bois, c'est tellement triste, " dit Tovolahy.
Eric Rabenasolo, directeur général des forêts au ministère de l'environnement, affirme que les neuf millions d'hectares (22,25 millions d'acres) de forêts de Madagascar diminuent chaque année de 50, 000 et 100, 000 ha. (Un terrain de football fait environ un hectare).
Vohibola elle-même est un refuge pour une espèce extraordinaire :le lémurien souris.
De sa tête au bout de sa queue, cet animal nocturne (genre Microcebus) mesure moins de 27 centimètres (11 pouces), ce qui en fait le plus petit primate du monde et, selon la Conservation Internationale de la Nature (UICN), parmi les plus menacés de tous les vertébrés.
Impuissant
L'État essaie de faire prendre conscience des dangers de tels trafics, exhorter les gens par exemple à vérifier la source de leur charbon de bois et encourager les villages à signaler l'exploitation forestière illégale aux autorités.
Carte de Madagascar localisant la forêt de Vohibola.
Le message passe souvent inaperçu dans un pays où les trois quarts de la population vivent dans la pauvreté.
Les braconniers ont une réputation bien fondée de violence et leurs liens avec la population locale signifient que la police peut rarement procéder à des arrestations.
"Je ne m'approche jamais trop de cette forêt dans mon bateau, " confie Parfait Emmanuel, un pêcheur du village d'Andranokoditra. "Je n'ai pas envie d'être coupé en morceaux par un braconnier."
"Ce sont les villageois eux-mêmes qui avertissent les braconniers que la police arrive, " dit Cécilien Ranaivo, maire de la commune d'Ambinaninony, qui comprend Andranokoditra.
"Alors évidemment, ils ne réussissent pas à faire beaucoup d'arrestations."
Pendant la patrouille de Tovaly, l'équipe tombe sur une cachette de braconniers, un campement de la taille d'un petit village, avec une vingtaine de huttes de fortune qui ont manifestement été abandonnées à la va-vite.
La patrouille est tombée sur un camp de fortune de braconniers, qu'ils ont détruit
Tovolahy exprime sa frustration. Ses moyens sont limités :la patrouille est composée de volontaires armés de bâtons ou d'arcs et de flèches et ne peut chercher qu'à faire fuir les braconniers, plutôt que de les attaquer de front.
« Nous ne pourrons jamais combattre seuls les braconniers-bûcherons, " dit-il. " Ce qu'il faut, ce sont des hommes armés, habilitée par la loi à recourir à la force si nécessaire.
Accusation de corruption
Exaspéré par l'impuissance des autorités, L'écologiste Stéphane Decampe a décidé de lancer sa propre mission de protection des lémuriens.
Decampe, une double nationalité franco-malgache, co-propriétaire du Jungle Nofy Hotel, un lodge qui accueille les touristes qui descendent le canal des Pangalanes, une série de rivières interconnectées, les lacs artificiels et les cours d'eau qui longent la côte est de Madagascar.
Il patrouille le canal trois nuits par semaine dans son bateau pour traquer les braconniers.
Tués :Stéphane Decampe et une femelle lémurienne de cinq ans décédée, nommé Vari, qui fréquentait l'enceinte de l'hôtel Jungle Nofy. Decampe et sa femme Angélique disent que Vari a été tué à cause de leur campagne contre le braconnage
"Ils viennent de la ville de Tamatave (70 kilomètres (43 miles) au nord d'Ambinaninony), avec leurs femmes et leurs enfants, " dit Decampe.
"Ils sont déposés ici en bateau, et ont de la nourriture mais pas de viande... alors ils mangent des lémuriens, " il a dit.
Lui et sa femme Angélique récupèrent également des lémuriens que les familles utilisent comme animaux de compagnie.
"Nous les libérons, " dit-elle. " Mais la dernière fois que nous sommes allés en vacances, les braconniers les ont empoisonnés dans un acte de vengeance."
La bataille pour sauver les lémuriens a provoqué des relations tendues avec les autorités - responsables locaux, disent les militants, reçoivent des pots-de-vin de certains trafiquants.
Cette insinuation fait cracher le maire Ranaivo avec colère, accusant les militants d'avoir des « motivations politiques ».
Cécilien Ranaïvo, maire d'Ambinaninony, affirme que les accusations d'implication des fonctionnaires dans le trafic sont politiquement motivées
Une dizaine d'écologistes ont été arrêtés début avril.
"Ils nous ont accusés d'abattre illégalement des arbres et de détruire des entreprises de bûcherons, " soupira Tovolahy. " Et pendant que tout cela se passait, les vrais braconniers sortaient leur butin
© 2019 AFP
