La fumée des incendies de forêt en Californie et en Oregon a recouvert la troisième plus grande ville du Canada, Vancouver, connue pour ses vues majestueuses sur les montagnes et ses brises fraîches de l'océan, dans l'air le plus sale du monde cette semaine.

Des jours ont été passés à brûler sous une brume épaisse qui a irrité les yeux et la gorge, et envoyé les asthmatiques à bout de souffle. Cela a également compliqué les tests COVID-19.

Vendredi, malgré les prévisions d'orages de désenfumage, la ville—800 milles (1, 300 kilomètres) au nord des plus grands incendies de Californie - a dépassé pour la deuxième fois cette semaine l'indice mondial de la qualité de l'air pour le pire air, après avoir brièvement cédé la première place à Portland, dans l'Oregon, frappé par le feu.

"Je suis tout le temps à bout de souffle, ma poitrine a l'impression d'exploser, J'ai l'impression que je vais suffoquer, " Fatima Jaffer, étudiante au doctorat à l'Université de la Colombie-Britannique, dit à l'AFP.

"J'ai peur des dommages à long terme que cette fumée pourrait causer à mes poumons et à mon asthme."

Les autorités de la région métropolitaine de 2,5 millions d'habitants ont émis des avertissements quotidiens sur la qualité de l'air depuis le 8 septembre avec des choses si mauvaises que Vancouver a ouvert cinq « abris à air pur » filtrés.

C'est l'équivalent de fumer huit cigarettes par jour, les chercheurs ont noté. Les responsables de la santé ont exhorté tous les citoyens à fermer les fenêtres et à éviter les exercices intenses ou les activités de plein air, en particulier ceux qui souffrent de maladies respiratoires.

Jaffer, 58, a déclaré que l'aggravation de son asthme s'ajoutait à un sentiment de panique et d'effroi, car elle venait de se remettre de COVID-19, qui lui a privé son odorat. Maintenant, elle craint que le smog n'augmente ses chances de réinfection ou ne provoque de nouvelles complications pour la santé.

"Je venais juste d'arriver à surmonter la peur de COVID-19 et j'avais l'impression que je pouvais à nouveau respirer, " elle a dit, "et maintenant je ne peux littéralement plus."

Cela a été une "semaine horrible pour la qualité de l'air, " dit Armel Castellan, un météorologue fédéral de préparation aux alertes. « Les particules fines ont fait grimper notre cote air santé hors des charts. »

"Il ne fait aucun doute que c'est très massif et très préoccupant, " il a dit.

COVID-19 et fumée de feu de forêt

Les mêmes personnes sont les plus à risque d'inhalation de fumée et de coronavirus, selon l'agente de santé provinciale Bonnie Henry. Le mois dernier, les cas actifs de COVID-19 en Colombie-Britannique ont augmenté de 130%, atteignant des sommets plus du double de ceux du pic d'avril de la pandémie.

"Pour beaucoup d'entre nous, il y a confusion sur les symptômes causés par un ciel enfumé, et quels symptômes sont causés par COVID-19, " Henry a déclaré lors d'une conférence de presse, « en particulier pour les personnes qui ont une maladie pulmonaire sous-jacente, asthme, les maladies cardiaques et le diabète."

Un autre groupe vulnérable sont les plus de 2 personnes de Vancouver, 000 sans-abri, dont beaucoup souffrent de maladies chroniques, une enquête récente a trouvé.

"Si vous êtes dehors et sans abri, et entouré de cette fumée et de la pandémie, vous ne pouvez échapper à aucune de ces choses, " a déclaré Jeremy Hunka, avec Union Gospel Mission. "Cela frappe un groupe de personnes qui en général ont été laissées beaucoup plus vulnérables."

Pour le promeneur de chiens professionnel de North Vancouver, Barry Appal, 64, lui et sa femme de dix ans son aînée ont dû porter des masques à l'extérieur et éviter les sentiers pénibles habituels.

"Après une demi-heure, vous pouviez le sentir dans vos poumons et avoir mal à la tête, " a-t-il dit. " Nous sommes actifs et en bonne santé, mais avec COVID-19 autour, ramasser n'importe quelle chose respiratoire pourrait devenir un problème plus important que la normale."

Il est surtout inquiet pour son neveu d'une trentaine d'années atteint de fibrose kystique.

"Il est très sensible à tout ce qui a trait à ses poumons, " Appal a déclaré. " Il a déjà paniqué à propos de COVID - cela pourrait l'anéantir en un clin d'œil. "

Le météorologue Castellan a déclaré que les conditions devraient s'améliorer la semaine prochaine grâce aux tempêtes du Pacifique qui nettoient l'air.

Mais avec les « empreintes digitales du changement climatique » clairement visibles au cours des saisons de feux de forêt qui s'aggravent d'année en année, "Nous n'en avons pas encore fini avec ça, " a-t-il prévenu.

© 2020 AFP