Notre planète ne connaît pas de période glaciaire tous les 100 000 ans. Les périodes glaciaires se produisent beaucoup moins fréquemment et durent beaucoup plus longtemps. La dernière période glaciaire, connue sous le nom de période glaciaire du Pléistocène, a commencé il y a 2,6 millions d'années et plusieurs périodes glaciaires majeures se sont produites au cours de cette période. La période glaciaire la plus récente s'est terminée il y a environ 10 000 ans et nous sommes actuellement dans une période interglaciaire. Les périodes glaciaires sont causées par une combinaison de facteurs, notamment des changements dans l'orbite de la Terre autour du soleil, des changements dans l'inclinaison de l'axe de la Terre et des changements dans la quantité de rayonnement solaire atteignant la Terre.