Les lacunes du système de transport en commun de la région de Baltimore affectent de manière disproportionnée les quartiers à faible revenu et minoritaires, selon un nouveau rapport du Département de santé environnementale et d'ingénierie de l'Université Johns Hopkins, qui englobe les écoles de Santé Publique et d'Ingénieurs, et la Baltimore Transit Equity Coalition.

Les personnes de couleur à faible revenu constituent la majorité des usagers des transports en commun à Baltimore. Ils sont également plus susceptibles de vivre dans des quartiers adjacents à des routes à fort trafic ou à des zones industrielles à fort trafic. Par conséquent, ils sont confrontés au plus haut niveau d'iniquité liée au transport en commun, non seulement en termes de temps de trajet, mais aussi en ce qui concerne la pollution de l'air et les risques pour la santé associés aux émissions des véhicules.

Megan Latshaw, un scientifique associé, co-dirigé l'équipe qui a produit le rapport avec Samuel Jordan, président du BTEC. Ils ont combiné les commentaires de la communauté avec les données de la Maryland Transit Administration et de l'Environmental Protection Agency. Sur la base des conclusions du rapport, les auteurs ont identifié 45 quartiers dans six secteurs de la ville avec le plus grand nombre d'opportunités pour un investissement plus important dans les transports en commun.

"Pour autant que nous sachions, c'est la première fois que l'équité du transport en commun est examinée aux côtés de l'environnement et de la santé, " Latshaw dit. " Sans surprise, les quartiers avec les plus grandes opportunités d'investissement dans les transports en commun sont ceux qui ont été historiquement touchés par les politiques racistes. »

L'effet le plus évident et le plus immédiat de l'iniquité dans les transports en commun est peut-être l'allongement des temps de trajet. Les transports en commun à Baltimore ne parviennent souvent pas à amener les gens à leur destination dans un délai raisonnable, considéré comme inférieur à 45 minutes. Et plus on s'éloigne du centre-ville, plus l'écart de temps de trajet entre les usagers du transport en commun et ceux qui ont un véhicule personnel est grand.

L'une des statistiques les plus révélatrices citées par Jordan :alors que 100 % des emplois dans la région de Baltimore sont accessibles en une heure en voiture, seulement 9 % des emplois peuvent être atteints par le transport en commun dans ce même laps de temps.

« Non seulement nous nous soucions de l'accès à l'emploi, mais les élèves de Baltimore doivent arriver à l'heure à l'école, les résidents ont besoin d'avoir accès aux soins de santé, et une alimentation saine, " dit Latshaw.

Mais les temps de transit ne sont pas le seul problème, selon le rapport. Les quartiers noirs et hispaniques à faible revenu sont davantage exposés à la pollution de l'air et à davantage de risques pour la santé dus aux gaz d'échappement des véhicules et aux embouteillages.

Des études antérieures ont montré qu'un système de transport public robuste améliore la qualité de l'air en retirant les voitures de la route. A Baltimore, ce rapport a révélé que les personnes vivant dans des zones proches de la rivière Patapsco dans le sud-est sont plus exposées à la pollution atmosphérique due aux émissions des véhicules, comme les gaz d'échappement diesel. Les personnes vivant près de la Jones Falls Expressway en direction du nord et du tunnel I-895 du port de Baltimore à l'est avaient également une qualité de l'air nettement pire que dans d'autres parties de la ville.

Le lien entre la pollution de l'air (souvent liée au trafic) et les maladies, y compris les maladies respiratoires et les maladies cardiaques, est bien établi. Les cartes de vulnérabilité sociale et de santé créées par les chercheurs reflétaient des politiques de redlining remontant à des décennies. Ce motif a été inventé "le papillon noir et le L blanc, " écrit par Lawrence Brown, anciennement de la Morgan State University, en fonction de l'endroit où les Blancs et les Noirs ont encore tendance à vivre à Baltimore, même à ce jour.

« Si nous voulons que Baltimore soit une ville prospère, nous avons besoin de transports en commun qui amènent les gens là où ils vont de manière efficace et sûre, " Latshaw dit. "Un système de transport en commun solide, guidé par les données, pourrait être transformateur pour notre ville.