Les responsables néerlandais de la sécurité des mines ont exhorté jeudi le gouvernement à réduire de près de moitié la production du plus grand champ gazier d'Europe, au milieu de la colère croissante des habitants face aux tremblements de terre destructeurs dans la région de Groningue.

« Une intervention majeure est nécessaire afin de répondre probablement à la norme de sécurité et de réduire les risques de dommages, ", a déclaré la surveillance d'État néerlandaise des mines au ministère de l'Économie.

Bien que personne ne puisse prédire quand les tremblements de terre se produiront dans la région du nord, "nous conseillons au ministre de réduire la production de gaz dès que possible à un niveau de production maximum de 12 milliards de mètres cubes par an."

Ce serait bien en deçà de la production actuelle de gaz de quelque 21,6 milliards de mètres cubes, qui a été fixée en avril 2017.

La déclaration est intervenue alors qu'une trentaine d'agriculteurs descendaient à La Haye dans leurs tracteurs pour protester contre la poursuite de la production de gaz de Groningue avant un débat parlementaire.

Les habitants demandent de plus en plus l'arrêt de toute production de gaz dans la région.

Groningue a été en proie ces dernières années à des tremblements de terre de magnitude relativement faible qui résulteraient d'énormes poches d'air laissées sous terre à cause de l'extraction de gaz.

Mais les esprits se sont tendus après que plus de 900 maisons ont été endommagées début janvier lorsque la province de Groningue a été frappée par un séisme de magnitude 3,4, le plus important depuis 2012.

Suivant les conseils de l'organisme des mines, Le ministre de l'Economie Eric Weibes a rapidement ordonné jeudi l'arrêt de la production dans quatre sites proches du village de Loppersum.

Et il a déclaré qu'il conseillerait probablement au gouvernement de réduire la production de gaz à 12 milliards de mètres cubes "dès que possible", a rapporté l'agence de presse néerlandaise ANP.

Mais Weibes a dit qu'il voulait d'abord peser le pour et le contre, et discuter de la question avec nos voisins, la France et l'Allemagne, avant d'informer le parlement de sa décision en mars.

Gasunie, qui transporte du gaz aux Pays-Bas et dans le nord de l'Allemagne, a déclaré cependant qu'il pensait qu'une réduction aussi radicale de la production ne garantirait pas un approvisionnement suffisant, et risquait de laisser des maisons sans chauffage l'hiver prochain.

« Estimation prudente »

Inspecteur général des mines, Theodor Kockelkoren, a admis jeudi qu'il y avait de grandes "incertitudes dans cette évaluation".

"Nous choisissons donc d'être du côté conservateur. Après tout, il concerne la sécurité des habitants de Groningue, " a-t-il ajouté dans un communiqué.

NAM, la société d'énergie responsable de l'extraction du gaz, est détenue à moitié par Shell et ExxonMobil et extrait du gaz de l'immense champ de Groningue depuis 1963.

L'année dernière, un total de 18 tremblements de terre mesurant 1,5 magnitude ou plus ont été mesurés dans le champ gazier de Groningen, selon l'Institut météorologique royal néerlandais (KNMI).

Et mercredi, le gouvernement a annoncé qu'il mettait en place une nouvelle commission indépendante le mois prochain pour évaluer toutes les demandes d'indemnisation.

Le corps s'occupera d'environ 6, 000 réclamations en suspens déposées avant mars de l'année dernière, ainsi que 8 autres, 000 inscrits depuis.

L'objectif est d'avoir un maximum de réclamations réglées d'ici juillet, avec le gouvernement réclamant ensuite l'argent de NAM, a déclaré le ministère de l'économie.

Les Pays-Bas ont considérablement réduit la production de gaz à Groningue au fil des ans, en le réduisant par étapes de 53,9 milliards de mètres cubes en 2013.

Et en janvier, le gouvernement néerlandais a ordonné à plus de 200 des plus grandes entreprises du pays de cesser d'utiliser le gaz sujet aux tremblements de terre et de rechercher des sources d'énergie durables ou d'utiliser du gaz provenant de l'étranger.

© 2018 AFP