Résumé : Les moustiques sont connus pour leur capacité à transmettre diverses maladies, ce qui en fait un problème de santé publique important. Comprendre les mécanismes par lesquels les moustiques localisent leurs hôtes est crucial pour développer des mesures de contrôle efficaces. Bien que les signaux visuels aient été largement étudiés dans le comportement de recherche d'hôte des moustiques, le rôle de l'olfaction, en particulier la relation temporelle entre les signaux olfactifs et visuels, reste moins compris.
Dans cette étude, nous avons étudié la dynamique temporelle des signaux olfactifs et visuels dans le comportement de recherche d'hôte du moustique de la fièvre jaune, _Aedes aegypti_. Grâce à une série d’expériences comportementales, nous avons démontré que les signaux olfactifs jouent un rôle primordial dans le comportement de recherche d’hôte des moustiques avant que les signaux visuels ne deviennent dominants.
À l’aide d’un test olfactométrique, nous avons constaté que les moustiques réagissaient plus fortement à l’odeur humaine qu’aux seuls signaux visuels. De plus, lorsqu’ils avaient le choix entre un hôte ayant une odeur humaine et une cible visuelle sans odeur, les moustiques choisissaient systématiquement la source de l’odeur humaine. Cette préférence pour les signaux olfactifs a été observée à différentes distances, indiquant l'efficacité à longue portée de l'olfaction dans la détection de l'hôte.
Pour explorer davantage la relation temporelle entre les signaux olfactifs et visuels, nous avons mené une série d'expériences en utilisant un test à double choix. Lorsque les moustiques recevaient simultanément des signaux visuels et olfactifs, nous avons constaté qu’ils affichaient une réponse immédiate au panache d’odeur avant de s’orienter vers la cible visuelle. Cela suggère que les signaux olfactifs constituent le déclencheur initial de la détection de l'hôte, tandis que les signaux visuels servent d'indices secondaires pour une localisation précise.
Notre étude met en évidence la primauté de l'olfaction dans le comportement de recherche d'hôte des moustiques et donne un aperçu de la hiérarchie sensorielle utilisée par les moustiques pour localiser leurs hôtes. Ces connaissances ont des implications pour le développement de nouvelles stratégies de lutte contre les moustiques ciblant le système olfactif afin de perturber le comportement de recherche d'hôte et de réduire le risque de maladies transmises par les moustiques.
