Une grande tornade se dirige vers une ferme à Wynnewood, Oklahoma, le 9 mai 2016. La tornade était l'une des nombreuses qui ont frappé pendant des jours consécutifs du 7 au 10 mai, 2016. Roger Hill/Barcroft Images/Barcroft Media via Getty Images

De la même manière que la lumière ultraviolette existe en dehors de ce que l'œil humain peut percevoir, les ondes sonores existent au-delà des fréquences de ce que les humains peuvent entendre. Nous appelons ce type d'onde sonore "infrasonore".

Plusieurs sources naturelles, y compris les volcans, avalanche, tremblements de terre et météores, produire des ondes infrasonores, aussi appelé infrasons. Les animaux comme les éléphants et les baleines peuvent communiquer avec les infrasons, et les inventions artificielles comme les éoliennes peuvent générer des infrasons, trop. La détection des ondes infrasoniques est l'un des principaux moyens dont disposent les gouvernements pour surveiller les essais de bombes nucléaires. C'est parce que les ondes infrasoniques se désintègrent très lentement, et quand assez grand, peut faire plusieurs fois le tour du globe avant de se dissiper.

Une tornade peut produire des ondes infrasoniques uniques avant même la tornadogenèse, ou lorsque l'orage se forme. En réalité, les scientifiques connaissent la connexion tornade-infrasons depuis plusieurs décennies. Maintenant, pour en savoir plus sur ce processus, et de mieux comprendre comment les humains pourraient exploiter ces informations, un groupe de scientifiques a récemment développé une longue distance, manière passive d'écouter les tornades. Ce faisant, nous serions capables de gérer le fait que les trois quarts de tous les avertissements de tornade actuels sont de fausses alarmes, et donc trop souvent ignorés ou pas pris au sérieux. Les infrasons pourraient représenter une autre source de données à ajouter à notre arsenal.

"En surveillant les tornades à des centaines de kilomètres, nous pourrons diminuer les taux de fausses alarmes et peut-être même augmenter les délais d'avertissement, " a déclaré Brian Elbing, professeur de génie mécanique et aérospatial à l'Oklahoma State University, dans un communiqué de presse discutant de la recherche.

Elbing et son équipe ont construit des dispositifs d'écoute spéciaux utilisant des microphones sensibles aux basses fréquences qui ont ensuite été placés à l'intérieur de conteneurs avec des trous de bruit et disposés en triangle pour des mesures de précision.

Image satellite du réseau d'infrasons de l'Oklahoma State University Google Maps

L'objectif était de séparer le bruit régulier du vent du bruit des tornades.

"Le bruit du vent est incohérent, donc si vous faites la moyenne sur un grand espace, la somme sera nulle, " dit-il. " Inversement, l'infrason de la tornade est cohérent - ce qui signifie que les ondes se ressemblent - sur de grandes distances, donc les ondes de pression s'additionnent et contiennent des informations."

Cette nouvelle capacité pourrait signifier que les chasseurs de tempêtes essayant de collecter des données sur les tornades pourraient prendre moins de risques dans leurs recherches. Imaginez des drones équipés de microphones infrasonores spéciaux, par exemple, voler à proximité des orages, transmettre les données aux prévisionnistes et aux scientifiques.

Elbing a présenté les résultats des recherches de son équipe lors de la réunion annuelle de l'Acoustical Society of America en mai 2018.

Maintenant c'est intéressant

Les infrasons à basse fréquence peuvent affecter négativement le corps humain, et peut même être derrière ce que les gens ont mal interprété comme une activité paranormale.