Le 7 décembre 2005, la mère et la grand-mère nées au Canada, Sheila Watt-Cloutier, ont déposé une pétition de 163 pages auprès de la Commission interaméricaine des droits de l'homme, affirmant que les impacts du changement climatique violaient les «droits humains fondamentaux» des peuples autochtones inuits. comme elle à travers l'Arctique.

"Il est de la responsabilité des États-Unis, en tant que plus grande source de gaz à effet de serre, de prendre des mesures immédiates et efficaces pour protéger les droits humains des Inuits", indique la pétition. La commission a finalement refusé d'entendre l'affaire.

Mais la décision audacieuse de Watt-Cloutier a aidé à lancer ce que beaucoup décrivent comme un changement radical dans la façon dont la communauté internationale pense au changement climatique. Plutôt que de centrer les conversations sur la science sous-jacente ou sur l'économie et la politique pour y faire face, comme cela avait été la norme pendant des décennies, Watt-Cloutier et une nouvelle marque de défenseurs de la justice climatique ont adopté une approche différente. Ils ont présenté le changement climatique non pas comme une préoccupation lointaine et abstraite, mais comme une crise actuelle des droits de l'homme qui affecte de manière disproportionnée les communautés marginalisées. Ainsi, ils ont fait valoir que le gouvernement et l'industrie ont le devoir de respecter et de protéger ces droits face au changement climatique.

« Auparavant, à presque toutes les réunions auxquelles j'ai assisté, ils parlaient des ours polaires et de la glace », a déclaré Cloutier, qui prononcera un discours liminaire lors du prochain Sommet mondial sur le climat Right Here, Right Now sur le campus CU Boulder. "Mettre un visage humain sur le problème était vraiment important."

Deux ans plus tard, un petit groupe d'États insulaires menés par les Maldives ont uni leurs forces pour adopter la Déclaration de Malé, la première déclaration intergouvernementale selon laquelle "le changement climatique a des implications claires et immédiates pour la pleine jouissance des droits de l'homme". L'année suivante, le Conseil des droits de l'homme des Nations Unies a adopté la première d'une série de résolutions établissant un lien entre le changement climatique et les droits de l'homme.

En février 2020, le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a proclamé sans équivoque :"La crise climatique est la plus grande menace pour notre survie en tant qu'espèce et menace déjà les droits de l'homme dans le monde."

En présentant les choses de cette façon, les défenseurs de la justice climatique affirment qu'ils gagnent plus de poids à la fois dans l'opinion publique et dans la cour de justice, et qu'ils s'assurent mieux qu'au fur et à mesure que les décideurs politiques entreprennent d'élaborer des solutions, ceux qui sont les plus touchés par le changement climatique (mais souvent les moins responsables pour cela) asseyez-vous à table.

« Voir le changement climatique sous l'angle des droits de l'homme met en évidence l'urgence du problème et nous aide à nous concentrer sur ce dont il s'agit vraiment :les êtres humains et notre survie », a déclaré James Anaya, professeur émérite et professeur de droit international. à CU Boulder et à la tête de trois coprésidents du sommet sur le climat.

Le bilan des droits de l'homme

En 1948, les Nations Unies ont adopté la Déclaration universelle des droits de l'homme, qui garantit que tous les êtres humains ont droit à un ordre social et international dans lequel leurs droits et libertés peuvent être pleinement réalisés.

Ces droits incluent le droit à la santé, à l'alimentation, au logement, à la vie et à la culture.

Le changement climatique les menace tous, et les peuples autochtones de l'Arctique, qui se sont réchauffés beaucoup plus rapidement que toute autre région du globe, ont été parmi les premiers à le ressentir, a expliqué Watt-Cloutier.

Dans le village de Shishmaref, en Alaska, où les gens vivent, chassent et pêchent depuis 2 000 ans, la fonte des glaces de mer engloutit les maisons. Les routes construites sur un pergélisol autrefois robuste s'enfoncent à mesure qu'il dégèle. Les chasseurs qui ont voyagé à travers la glace pendant des siècles sont maintenant confrontés au danger de la percer. Les phoques et les ours polaires qui dépendent de la glace se déplacent plus loin, menaçant les approvisionnements alimentaires. L'amincissement de l'ozone et l'augmentation de l'exposition aux ultraviolets ont stimulé les cas de cancer de la peau et de cataracte.

La culture inuite est également menacée, a déclaré Watt-Cloutier, car les traditions de chasse dans l'Arctique s'accompagnent d'enseignements clés sur la résilience, l'adaptation, la patience et l'audace.

"Notre culture est basée sur la glace, la neige et le froid. C'est ce que nous sommes", a déclaré Watt -Cloutier, auteur de The Right to Be Cold:One Woman's Fight to Protect the Arctic and Save the Planet from Climate Change.

Ailleurs dans le monde, le bilan humain du changement climatique est devenu évident pour Mary Robinson, alors haut-commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme au début des années 2000. "Peu importe où j'allais, je n'arrêtais pas d'entendre des variations sur la même phrase :" Mais les choses sont tellement pires maintenant "", a-t-elle écrit dans son best-seller de 2019, "Justice climatique :espoir, résilience et lutte pour un avenir durable".

Robinson, l'ancien président de l'Irlande, qui prononcera un discours liminaire au sommet sur le climat à Boulder, rappelle les agriculteurs africains dont les récoltes n'arrivent pas ou dont les cultures et les villages ont été emportés par les inondations.

"Dans le passé, j'avais vu des images d'ours polaires échoués et de la disparition d'anciens glaciers, mais ces histoires des premières lignes du changement climatique ont soudainement commencé à correspondre aux découvertes scientifiques que je lisais", a écrit Robinson.

Anaya s'empresse de noter que si les ravages du changement climatique se font désormais sentir dans le monde entier, y compris à Boulder, qui a été frappé par des inondations et des incendies dévastateurs ces dernières années, les femmes, les personnes handicapées, les peuples autochtones, les enfants et d'autres groupes marginalisés ont tendance à ressentir le choc.

"Une approche fondée sur les droits de l'homme prête attention aux groupes qui se trouvent particulièrement dans des situations vulnérables et s'assure d'inclure leurs voix dans les discussions sur les solutions", a déclaré Anaya.

Obligations et solutions

En vertu du droit international des droits de l'homme, les gouvernements ont l'obligation première de protéger les droits de l'homme, a déclaré Anaya.

De plus en plus, les défenseurs de la justice climatique s'emparent de cette obligation légale et traduisent les gouvernements en justice pour manquement à la protection des droits humains.

Par exemple, en 2013, la Fondation Urgenda a intenté une action en justice contre le gouvernement néerlandais exigeant qu'il prenne des mesures pour lutter contre les conséquences du changement climatique sur les droits de l'homme. Dans une décision révolutionnaire de 2019, la Cour suprême des Pays-Bas a ordonné au gouvernement de réduire les émissions de gaz à effet de serre du pays de 25 % par rapport aux niveaux de 1990.

Depuis lors, des centaines de plaignants ont intenté des poursuites contre des gouvernements et des entreprises pour ne pas avoir protégé les droits humains des effets du changement climatique.

Entre-temps, une approche fondée sur les droits de l'homme a donné une nouvelle voix aux communautés vulnérables, visant à garantir que lorsque des solutions sont discutées, leurs intérêts sont au premier plan.

"Ces solutions doivent être équitables, et certains groupes ne doivent pas en supporter le coût plus que d'autres", a déclaré Anaya.

Par exemple, si l'énergie éolienne est une solution, comment la construction de ces parcs éoliens affectera-t-elle la vie, les moyens de subsistance et les traditions des habitants des communautés locales ? Lorsqu'il s'agit de stratégies d'atténuation et d'adaptation coûteuses, qui paiera ?

"Le cadre des droits de l'homme met l'accent sur l'équité et la justice. Ceux qui sont les plus responsables du changement climatique ont la plus grande responsabilité d'y faire face", a déclaré Anaya.

Watt-Cloutier s'empresse de remarquer que les personnes les plus vulnérables au changement climatique, bien qu'elles soient souvent présentées comme des victimes et ignorées, ont tendance à avoir des perspectives uniques et précieuses sur les solutions.

« Nous sommes les personnes les plus adaptables au monde. Nous avons inventé le kayak. Nous pouvons construire une maison faite de neige suffisamment chaude pour qu'une mère y accouche. Nous sommes des enseignantes, pas des victimes », a-t-elle déclaré à propos des Inuits. "Je crois que la sagesse indigène est la médecine que le monde recherche."

Alors que le monde cherche de plus en plus une réponse à ce qui est désormais largement considéré comme une menace existentielle pour les droits de l'homme et l'avenir de l'humanité, elle a déclaré avoir retrouvé espoir.

"Je crois que les campagnes qui lient le changement climatique aux efforts de protection des droits de l'homme, qui reconnaissent notre humanité commune et notre avenir commun, sont le moyen le plus efficace d'apporter un changement durable." + Explorer plus loin

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