La National Science Foundation devrait investir dans de nouvelles initiatives, des partenariats et des infrastructures pour répondre à 12 questions de recherche prioritaires pertinentes pour la société au cours de la prochaine décennie, selon un nouveau rapport des Académies nationales des sciences, Ingénierie, et Médecine. A Vision for NSF Earth Sciences 2020-2030:Earth in Time indique qu'un groupe de chercheurs scientifiquement et démographiquement diversifié sera nécessaire pour répondre aux questions.

« La compréhension géologique de la Terre a de profondes implications pour les gens du monde entier, " a déclaré James A. Yoder, doyen émérite de la Woods Hole Oceanographic Institution et président du comité qui a rédigé le rapport.

"Les 12 questions ont toutes un rapport direct avec les besoins de la société, " a déclaré Paul Olsen, géologue à l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia et membre du comité. « Comprendre que la terre est un système et l'analyser à ce titre reflète l'interconnexion entre le climat, la vie, et la terre plus profonde."

Certaines des questions recommandées visent à améliorer notre compréhension de base de la planète, comme quand et comment la tectonique des plaques s'est développée ; comment les processus géologiques influencent la biodiversité; et comment les éléments chimiques critiques sont distribués et cyclés. Mais tous visent à faire progresser la compréhension de l'impact de la terre sur la société. Autres questions :Qu'est-ce qu'un tremblement de terre ? Qu'est-ce qui motive le volcanisme ? Que révèle le passé sur la dynamique du système climatique ? Comment évolue le cycle de l'eau sur Terre ? Comment les sciences de la Terre peuvent-elles réduire le bilan des géorisques ?

La Division des sciences de la Terre (EAR) de la NSF est le principal groupe fédéral chargé de financer et de fournir des capacités d'infrastructure essentielles à la communauté des sciences de la Terre. Le rapport recommande que l'EAR entreprenne des initiatives pour combler les écarts entre l'infrastructure existante et l'infrastructure nécessaire. Plusieurs de ces initiatives, comme le financement d'un consortium national pour la géochronologie, se concentrer sur le soutien à la recherche collaborative. L'EAR devrait également financer des installations qui offrent un nouvel accès aux capacités techniques, comme une presse géante pour étudier le comportement des roches et des minéraux sous pression, et un centre de géophysique proche de la surface, dit le rapport. Ces initiatives ne doivent pas être développées au détriment des programmes de recherche disciplinaires de base de l'EAR, et nécessitera de nouveaux financements, ça dit.

Des professionnels STEM hautement qualifiés seront au cœur des futures percées, mais le domaine est confronté à des défis dans le recrutement et la rétention d'une main-d'œuvre inclusive. Le rapport recommande que l'EAR renforce ses efforts existants pour fournir des investissements et des conseils centralisés afin d'améliorer la diversité et l'équité. L'EAR devrait également financer le personnel technique des bénéficiaires à long terme, disent les auteurs.

Toutes les questions prioritaires nécessiteront des avancées dans le calcul haute performance, capacités de modélisation améliorées, et une meilleure conservation des données. L'EAR devrait créer un comité permanent pour conseiller sur les besoins en cyberinfrastructure, et mettre en œuvre une stratégie pour soutenir les normes de données dans la communauté de la recherche, dit le rapport.

Les auteurs disent que se joindre à d'autres agences fédérales et divisions de la NSF, et les partenaires internationaux permettront une exploitation plus efficace des installations et des infrastructures.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.