Températures en hausse :
- L'augmentation des températures due au changement climatique a entraîné une augmentation des taux d'évaporation du fleuve et des réservoirs environnants, entraînant une baisse des niveaux d'eau.
- Des températures plus chaudes provoquent également une fonte des neiges plus précoce dans les montagnes Rocheuses, ce qui réduit la quantité de manteau neigeux qui autrement fondrait graduellement et contribuerait au débit de la rivière à la fin du printemps et pendant les mois d'été.
Sécheresses :
- Le changement climatique a intensifié la fréquence et la gravité des sécheresses dans le bassin du fleuve Colorado. La réduction des précipitations et la diminution du manteau neigeux pendant les périodes sèches diminuent encore davantage l'approvisionnement en eau de la rivière.
Changements dans les modèles de précipitations :
- La modification des régimes de précipitations a affecté le moment, l'intensité et la durée des précipitations dans le bassin. Des tempêtes moins fréquentes mais plus intenses entraînent un ruissellement rapide et une moindre absorption d'eau dans le sol, réduisant ainsi le débit de base de la rivière.
Chutes de neige et manteau neigeux réduits :
- Dans l'ensemble, le bassin du fleuve Colorado a connu une diminution des chutes de neige et du manteau neigeux au cours des dernières décennies. Avec des températures plus chaudes, davantage de précipitations tombent sous forme de pluie plutôt que de neige. Cette réduction du manteau neigeux limite la quantité d'eau stockée dans les montagnes qui peut être libérée pendant les saisons plus chaudes, lorsque la demande en eau est la plus élevée.
Demande accrue en eau :
- La population croissante et le développement économique dans le bassin du fleuve Colorado ont entraîné une demande croissante en eau pour des usages résidentiels, agricoles et industriels. Cette demande accrue met à rude épreuve l'offre déjà diminuée du fleuve.
En raison de la combinaison de ces facteurs, le débit du fleuve Colorado a considérablement diminué ces dernières années, posant des défis critiques en matière de gestion et de répartition de l'eau entre les sept États du bassin qui dépendent du fleuve comme source d'eau vitale.
