Du calendrier maya 2012 aux conversations sur le réchauffement climatique, nous sommes naturellement curieux de connaître la survie de notre planète. Même si les scientifiques nous ont donné une meilleure idée de ce qui pourrait potentiellement arriver à la Terre, cela ne nous a pas empêché de faire des prédictions apocalyptiques.
Rejoignez-nous pour explorer la grande question à l'origine de toutes ces réflexions :Quand la Terre va-t-elle finir ?
Contenu
La fin de la Terre se produira probablement à cause du Soleil dans notre système solaire. Vous le savez peut-être déjà, mais nous avons en fait une date approximative. Les scientifiques estiment que la fin du monde aura lieu dans environ un milliard d'années, plus précisément en l'an 1 000 002 021.
D'ici là, le rayonnement solaire vaporisera l'atmosphère terrestre, absorbant tout l'oxygène, ce qui tuera toutes les formes de vie, laissant derrière lui une roche stérile. Ou comme le dit l'étude :
"Nous constatons que la désoxygénation future est une conséquence inévitable de l'augmentation des flux solaires, alors que son timing précis est modulé par le flux d'échange de pouvoir réducteur entre le manteau et le système océan-atmosphère-croûte. Nos résultats suggèrent que le cycle planétaire carbonate-silicate aura tendance à conduire à des biosphères limitées en CO2 et à une désoxygénation atmosphérique rapide, soulignant la nécessité de biosignatures atmosphériques robustes applicables aux atmosphères d'exoplanètes faiblement oxygénées et anoxiques et soulignant l'importance potentielle de la brume organique atmosphérique pendant les étapes terminales de l'habitabilité planétaire.
L’eau est apparue pour la première fois sur Terre il y a quelques milliards d’années – 4,3 milliards pour être plus précis. Mais il a fallu un demi-milliard d'années plus tard pour que la vie soit née sur la planète.
Alors que la fin du monde et de l’oxygène atmosphérique se situe dans un avenir lointain, l’activité humaine pourrait changer la vie sur Terre avant cette date. En 1947, le Bulletin of Atomic Scientists a créé l'horloge de la fin du monde.
L'horloge est "un design qui avertit le public de la façon dont nous sommes sur le point de détruire notre monde avec des technologies dangereuses de notre propre fabrication. C'est une métaphore, un rappel des périls auxquels nous devons faire face si nous voulons survivre sur la planète".
Dans les années 1940, les armes nucléaires représentaient le plus grand danger. En 2007, le Bulletin reconnaissait comment le changement climatique, qui pourrait conduire à un monde recouvert d'océans en raison de l'élévation du niveau de la mer, pourrait nous rapprocher de minuit, c'est-à-dire l'heure à laquelle notre planète où vit la vie prendrait fin.
En 2023, l'organisation a publié une déclaration intitulée :« Une période de danger sans précédent :il est minuit moins 90 secondes ». Citant l'invasion russe de l'Ukraine et d'autres facteurs, le Bulletin a avancé les aiguilles de l'horloge vers "la catastrophe mondiale la plus proche qu'elle ait jamais été".
Si vous pouviez voyager cinq siècles en arrière, vous rencontreriez un empire aztèque presque à la fin de son histoire, des peintures fraîches de Raphaël, Titien et Dürer et des températures plus fraîches dans tout l'hémisphère nord. C'était un monde au milieu du Petit Âge Glaciaire (1300 à 1850 de notre ère) et une période de vaste exploration européenne maintenant connue sous le nom d'Âge des Découvertes.
Si nous regardions 500 ans dans le futur et apercevions la Terre du 26ème siècle, nous découvririons peut-être que la planète est aussi différente pour nous qu'elle l'aurait semblé aux habitants du 16ème siècle. Mais cela dépend en grande partie de la relation entre la civilisation humaine et notre environnement naturel – son passé, son présent et, bien sûr, son avenir.
Nous modifions la Terre depuis au moins la révolution agricole du néolithique, et les scientifiques ne sont pas d'accord sur le nombre exact d'extinctions d'animaux avant même ce point qui devraient être imputées à nos pieds [source :Boissoneault ]. Nous avons manipulé l'évolution des espèces végétales et animales domestiques, transformé le paysage et brûlé des combustibles fossiles pour alimenter notre mode de vie.
En conséquence, le climat de la planète a changé – et continue de changer. Certains experts font remonter le début du changement climatique humain à la révolution industrielle des années 1800, d'autres aux pratiques agricoles sur brûlis de la préhistoire.
Quoi qu'il en soit, un consensus scientifique écrasant indique que l'activité humaine est presque certainement responsable des tendances au réchauffement climatique au cours du siècle dernier.
Selon la NASA, les niveaux de dioxyde de carbone atteignaient 412 parties par million (ppm) en décembre 2019, contre 316 ppm en 1958, lorsque les scientifiques ont commencé à suivre le CO2. La température mondiale a augmenté de 2,07 degrés Fahrenheit (1,15 degrés Celsius) depuis 1880, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Pendant ce temps, la glace arctique diminue de 12,85 % par décennie et le niveau de la mer augmente de 3,3 millimètres par an, selon la NASA.
En d'autres termes, notre planète se réchauffe, les phénomènes météorologiques extrêmes continuent de se multiplier et notre environnement naturel change.
Ces changements menacent l’équilibre de ressources naturelles déjà fortement exploitées. Les Nations Unies préviennent que les sécheresses, les inondations, les vagues de chaleur et les incendies de forêt qui en résulteront ne feront qu’accélérer la dégradation des terres et accélérer le risque de graves pénuries alimentaires. De telles pénuries sont exactement le catalyseur qui conduit historiquement à des troubles sociaux, à des migrations massives et à des conflits.
Ainsi, d’une certaine manière, la Terre du 26ème siècle aura dû faire face au changement climatique. Selon certains modèles informatiques, la fonte des glaces de l'Antarctique pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer de 0,3 mètre d'ici la fin de ce siècle et de 8 mètres d'ici 2300.
Peut-être que nos descendants du 26ème siècle se souviendront de leurs ancêtres et verront que nous nous sommes ralliés avant le déluge. Peut-être verront-ils que nous avons apporté le genre de changements technologiques, culturels et politiques nécessaires pour prévenir les extinctions massives, les bouleversements politiques, la destruction de l'environnement et même l'effondrement de la civilisation.
Ou peut-être qu'ils se souviendront d'un peuple qui a volontairement conduit le monde à la ruine.
Cependant, en cours de route, nos descendants feront progresser leur technologie – et même si la technologie crée des risques de changement climatique anthropique et de guerre nucléaire, elle nous offre également le potentiel de changer de cap et de nous améliorer.
Le physicien théoricien et futuriste Michio Kaku prédit que dans à peine 100 ans, l’humanité passera d’une civilisation de type 0 à une civilisation de type I sur l’échelle de Kardashev. En d’autres termes, nous deviendrons une espèce capable d’exploiter la totalité de l’énergie d’une planète.
Forts d’un tel pouvoir, les humains du 26e siècle pourraient maîtriser les technologies d’énergie propre telles que la fusion et l’énergie solaire. De plus, ils seraient capables de manipuler l'énergie planétaire pour contrôler le climat mondial.
Pourtant, les futuristes ne sont pas d’accord sur le calendrier d’une telle hypothétique mise à niveau de nos prouesses technologiques – et cette mise à niveau est loin d’être assurée. Comme l'a souligné le sceptique Michael Shermer dans un article du Los Angeles Times de 2008, les forces politiques et économiques pourraient très bien nous empêcher de faire le grand saut.
La technologie s’est améliorée de façon exponentielle depuis les années 1500, et ce rythme se poursuivra probablement dans les siècles à venir. Le physicien Stephen Hawking a proposé que d’ici 2600, cette croissance entraînerait la publication de 10 nouveaux articles de physique théorique toutes les 10 secondes. Si la loi de Moore est vraie et que la vitesse et la complexité des ordinateurs doublent tous les 18 mois, alors certaines de ces études pourraient être l'œuvre de machines hautement intelligentes.
Là encore, il a également prédit que la surpopulation et la consommation d’énergie rendraient la Terre inhabitable d’ici 2600.
Quelles autres technologies façonneront le monde du 26ème siècle ? Le futuriste et auteur Adrian Berry estime que la durée moyenne de la vie humaine atteindra 140 ans et que le stockage numérique des personnalités humaines permettra une sorte d'immortalité informatisée. Les humains exploiteront les océans de la Terre, voyageront à bord de vaisseaux spatiaux et résideront dans des colonies lunaires et martiennes pendant que les robots exploreront le cosmos extérieur.
Ces technologies pourraient s'avérer utiles, du moins pour quelques privilégiés, si de sérieux changements ne sont pas mis en place pour faire face au changement climatique.
