L'UNESCO a exhorté mercredi "fortement" la Pologne à cesser d'exploiter les parties les plus anciennes de l'ancienne forêt de Bialowieza, un site du patrimoine mondial qui comprend certaines des dernières forêts vierges d'Europe.

L'exploitation forestière à grande échelle autorisée par le gouvernement polonais a commencé en mai de l'année dernière et a depuis suscité l'inquiétude des militants écologistes, scientifiques et l'Union européenne.

L'UNESCO "exhorte vivement (la Pologne) à arrêter immédiatement toute exploitation forestière et extraction de bois dans les forêts anciennes, ", a déclaré le Comité du patrimoine mondial dans un communiqué lors de sa session annuelle.

Le Comité, qui se réunit cette année à Cracovie, dans le sud de la Pologne, a également appelé « l'État partie polonais à maintenir la continuité et l'intégrité de la forêt ancienne protégée dans la forêt de Bialowieza ».

À cheval sur la frontière orientale de la Pologne avec la Biélorussie, Bialowieza possède une vie végétale et animale unique, y compris le plus grand mammifère du continent, le bison d'Europe - ainsi que l'une des plus grandes parties survivantes de la forêt primitive qui couvrait la plaine européenne 10, il y a 000 ans.

Le gouvernement polonais a déclaré avoir autorisé l'exploitation forestière pour contenir les dommages causés par une infestation de scolytes de l'épinette et pour lutter contre les risques d'incendies de forêt.

Mais les militants écologistes allèguent que l'explication du gouvernement est utilisée comme une couverture pour l'exploitation commerciale des forêts anciennes protégées.

L'UNESCO a exhorté la Pologne à « clarifier les rapports de tiers sur l'exploitation forestière ciblant des espèces autres que celles affectées par les scolytes, qui ne peuvent être justifiées comme des boutures dites sanitaires.

La Commission européenne a pour sa part donné aux autorités polonaises un "dernier avertissement" fin avril pour répondre à ses préoccupations concernant la forêt ou faire face à une convocation par la plus haute juridiction de l'UE.

Les militants écologistes ont salué la déclaration de l'UNESCO :« Ce vote nous encourage à continuer notre combat, " Krzysztof Cibor de Greenpeace a déclaré à l'AFP.

"Mais nous ne nous faisons pas d'illusions. Cela ne veut pas dire que les scies s'arrêteront demain à Bialowieza. Mais un jour cela finira par arriver, J'espère, plutôt tôt que tard."

Le comité a annoncé qu'il enverrait une mission de surveillance à Bialowieza, tandis que le ministre de l'Environnement Jan Szyszko a invité les délégués de l'UNESCO dans la forêt samedi.

© 2017 AFP