L'UNESCO a annoncé jeudi que son Comité du patrimoine mondial (WHC) avait décidé de ne pas inscrire la Grande barrière de corail sur sa liste de sites "en danger" malgré les inquiétudes suscitées par le blanchissement des coraux.

Un porte-parole du WHC a déclaré que le Comité, qui se réunit en Pologne, avait pris la décision mercredi soir et avait exprimé sa "profonde inquiétude" concernant deux années consécutives de blanchissement massif des coraux qui, selon des relevés aériens, avaient affecté environ les deux tiers du site classé au patrimoine mondial.

Le blanchissement est le résultat du réchauffement des températures de la mer lié au changement climatique.

En prenant sa décision, le Comité a noté les tentatives australiennes de préserver la plus grande structure vivante sur Terre dans le cadre de son plan Reef 2050 et n'a pas jugé nécessaire de placer le site sur sa liste de danger, a déclaré la porte-parole Anika Paliszewska, malgré les craintes quant à la possibilité d'atteindre les objectifs de conservation.

Prédateurs de coraux

Le WHC a salué « les efforts importants déployés par tous les acteurs impliqués » dans le plan de préservation australien mais « encourage vivement (l'Australie) à redoubler d'efforts pour garantir que les objectifs à moyen et long terme fixés par le plan sont atteints, ce qui est essentiel pour la résilience globale" du récif.

Dans un projet de rapport au WHC le mois dernier, L'UNESCO a déclaré que le changement climatique restait la menace la plus importante pour l'avenir de l'étendue de corail qui s'étend sur environ 2, 300 kilomètres (1, 400 miles) et a critiqué l'Australie pour la lenteur des progrès vers la réalisation des objectifs de qualité de l'eau.

Le récif est notamment menacé par une prolifération d'étoiles de mer couronne d'épines, un prédateur de corail qui a un impact dévastateur sur les écosystèmes des récifs coralliens.

Un rapport de Deloitte Access Economics commandé par la Great Barrier Reef Foundation le mois dernier a déclaré que le site est un actif d'une valeur de 56 milliards de dollars australiens (42 milliards de dollars) soutenant 64, 000 emplois et en tant qu'écosystème et moteur économique est « trop grand pour échouer ».

Ce rapport était la première fois que la valeur économique et sociale du récif, qui est plus grand que la Grande-Bretagne, La Suisse et les Pays-Bas réunis avaient été calculés.

Outre le problème posé par les étoiles de mer, le site subit également la pression du ruissellement agricole et de l'aménagement.

L'auteur principal du rapport, John O'Mahony, a déclaré que l'étude montrait clairement que le récif était "inestimable et irremplaçable" à la fois en termes de biodiversité et de potentiel de création d'emplois.

L'Australie a accueilli en mai un sommet de plus de 70 des plus grands experts marins du monde pour travailler sur un plan sur la meilleure façon de répondre aux menaces qui pèsent sur le récif.

Les options explorées comprenaient le développement de pépinières de corail, abattage des étoiles de mer couronne d'épines, étendre les systèmes de surveillance et identifier les sites prioritaires pour la restauration des coraux.

En avril, Le Climate Council indépendant d'Australie a averti que de nouveaux dommages au récif pourraient réduire le tourisme de plus d'un million par an, coûtant jusqu'à 1,0 milliard de dollars australiens et également environ 10, 000 emplois.

Canberra a engagé plus de 2,0 milliards de dollars australiens pour protéger le site au cours de la prochaine décennie, mais a été critiquée pour avoir soutenu un énorme projet de charbon du géant minier indien Adani près du récif, que les écologistes préviennent nuirait à la merveille naturelle.

© 2017 AFP