Les tourbières tropicales sont menacées par le défrichement, assèchement et brûlis forestier, qui libère du gaz carbonique piégeant la chaleur enfermé dans le sol
Des pourparlers épuisants se déroulent à Bonn pour la mise en œuvre de l'Accord de Paris de l'ONU sur le changement climatique, mais à plusieurs kilomètres (miles) de distance, on craint que tout progrès ne soit anéanti par une menace de carbone latente.
Les scientifiques et les militants écologistes affirment que les tourbières d'Afrique centrale contiennent des gigatonnes de carbone, un stock qui constitue une grave menace pour les espoirs de limiter le réchauffement climatique à deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit).
Le produit de la pourriture de la végétation qui s'est produite il y a des éons, le carbone est enfermé en toute sécurité dans le sol depuis des milliers d'années, mais risque d'être débloqué par l'agriculture, ils disent.
Lâché dans l'air, le gaz pourrait augmenter considérablement les émissions de gaz à effet de serre causées par les combustibles fossiles.
"Nous avons une carte de la tourbière centrale du Congo que nous avons publiée pour la première fois cette année, ce qui montre qu'ils couvrent environ 145, 000 kilomètres carrés (56, 000 milles carrés), une superficie un peu plus grande que la taille de l'Angleterre, " dit Simon Lewis, un scientifique de l'université britannique de Leeds, lors d'une mission d'échantillonnage de sol dans le nord-ouest reculé de la RD Congo.
"Nous pensons qu'il stocke environ 30 milliards de tonnes de carbone. C'est autant de carbone que les émissions des combustibles fossiles, toutes les émissions de l'humanité dans le monde pendant trois ans."
Cercle vicieux
Pendant près de deux décennies, Les climatologues ont mis en garde contre la menace de soi-disant rétroactions positives, un cercle vicieux de réchauffement climatique.
Les craintes se sont concentrées principalement sur le puissant gaz à effet de serre méthane s'échappant du dégel du pergélisol arctique.
Ces émissions augmenteraient considérablement le réchauffement, qui ferait fondre plus de pergélisol et qui à son tour libérerait plus de gaz à effet de serre pour alimenter les températures mondiales, etc.
Mais l'obscurité, les tourbières marécageuses des tropiques sont désormais également un sujet de préoccupation majeur.
Cela a fait du drainage du sol pour l'agriculture et l'agriculture sur brûlis de grandes menaces climatiques.
En 2015, le World Resources Institute (WRI) a calculé que les incendies en Asie du Sud-Est, où beaucoup de terres ont été converties pour l'huile de palme et d'autres produits, a craché plus de gaz à effet de serre dans l'air que toute l'activité économique américaine au cours de 26 des 44 jours surveillés.
Les incendies sont également responsables de la fumée étouffante, enveloppant certaines parties de la Malaisie, Singapour et l'Indonésie.
Le bassin du Congo est exceptionnellement riche en tourbe—environ deux mètres (6,5 pieds) d'épaisseur, selon une étude publiée dans la revue scientifique Nature en janvier par Lewis et ses collègues.
Les incendies d'agriculteurs sur les tourbières tropicales d'Asie du Sud-Est ont causé des dommages environnementaux étendus et posent également un grave danger pour la santé
Jusque là, la tourbe reste en grande partie intacte. Les groupes de campagne veulent désespérément qu'il le reste, et pour que les forêts qui aspirent le dioxyde de carbone de l'air soient préservées.
« La forêt tropicale du bassin du Congo est la deuxième plus grande au monde, " a déclaré Matt Daggett, Chef de campagne mondial de Greenpeace.
"Nous savons depuis de nombreuses années qu'il est essentiel pour la biodiversité des animaux et des plantes. Avec cette découverte, nous avons également appris qu'il est essentiel pour le climat."
La question des gens
Mais alors la question se pose :que faut-il faire pour les personnes qui y vivent ?
Les groupes de campagne disent qu'il n'est absolument pas question d'expulser les gens des forêts - en fait, les personnes qui vivent dans la forêt et en dépendent sont susceptibles d'être plus enclines à la conserver, ils se disputent.
Cette réflexion a du sens pour les villageois de Lokolama éloignée, qui vivent de la chasse, la pêche et l'agriculture de subsistance.
Mais, dit Valentin Ingubo, un homme dans la cinquantaine qui représente les peuples autochtones de Lokolama, ils sont aussi piégés dans l'extrême pauvreté, et cela « met la pression sur la forêt ».
« Au lieu de créer des activités qui génèrent des revenus et donnent un peu de repos à la forêt, nous détruisons la forêt pour obtenir les choses dont nous avons besoin pour survivre, " dit-il en lingala, l'une des quatre langues nationales de la RD Congo.
Le mois dernier, des chercheurs qui ont publié un article dans la revue américaine à comité de lecture Proceedings of the National Academy of Sciences ont déclaré qu'une utilisation plus intelligente des terres pourrait aider à atteindre l'objectif de deux degrés Celsius.
Planter plus d'arbres, une agriculture plus durable et la conservation des zones humides et des tourbières pourraient réduire les émissions de dioxyde de carbone de plus d'un tiers, soit 37%, ont estimé les chercheurs.
De l'argent, bien que, C'est la clé.
Les responsables congolais ont saisi le voyage de Greenpeace et les pourparlers de Bonn pour lancer un appel de fonds pour une conservation durable qui limiterait la perte de forêts.
« Les efforts de la RDC pour protéger les forêts ne sont pas suffisamment récompensés par la solidarité internationale, " dit Joseph Katenga, conseiller au ministère de l'environnement.
« L'État n'a pas les moyens.
© 2017 AFP
